Mauricio Pochettino défend la décision sur le carton rouge de Folarin Balogun aux États-Unis

Mauricio Pochettino affirme que l’expulsion de Folarin Balogun n’a « jamais été un carton rouge » alors que le sélectionneur des États-Unis déplore cette décision qui prive son attaquant vedette du huitième de finale de la Coupe du Monde 2026.

Balogun, buteur lors de l’ouverture du score américaine dans leur victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine mercredi, a reçu un carton rouge direct après une intervention de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR). Les ralentis diffusés au ralenti extrême montrent les crampons de Balogun effleurer le mollet du défenseur bosnien Tarik Muharemovic.

Sans aucune contestation initiale de la part des joueurs bosniens, la décision de l’arbitre brésilien Raphael Claus a surpris les 70 000 spectateurs présents au stade. Cette sanction entraîne désormais la suspension de Balogun pour le match des États-Unis face à la Belgique, prévu lundi à Seattle.

« Pour moi, ce n’est jamais un carton rouge », a déclaré Pochettino lors de la conférence de presse d’après-match. « En regardant à la télévision… il n’y avait aucune intention de marcher sur le joueur.

« C’est une action normale dans le football qui s’est produite par accident. Ce n’est jamais intentionnel. C’est pourquoi, pour moi, ce n’est jamais un carton rouge.

« Je pense qu’aujourd’hui, sur les décisions 50/50, aucune n’a été en notre faveur. Les joueurs ont très bien réagi, nous avons contrôlé cette partie émotionnelle du match, la manière dont ils ont géré la situation était incroyable, nous avons été assez matures pour continuer à rivaliser. »

Une comparaison immédiate a été faite avec le tacle de Lionel Messi lors du premier match de l’Argentine contre l’Algérie, sanctionné d’une simple faute sans plus.

« Pour moi, aucun des deux n’est un carton rouge », a ajouté Pochettino, avant de préciser : « Il devrait être possible de faire appel d’un carton rouge. »

Cependant, selon le règlement disciplinaire de la FIFA, aucune procédure d’appel n’est prévue pour contester un carton rouge attribué après intervention de la VAR.

Interrogé sur l’état d’esprit de Balogun après l’incident, Pochettino a répondu : « Il est très déçu et triste. Ce n’était pas son intention. Nous ne pouvons rien faire pour changer ce sentiment. »

Cette décision a assombri une soirée de célébration à Santa Clara, où un coup franc de Malik Tillman à la 82e minute a scellé la victoire malgré la réduction à dix joueurs des États-Unis pour les 25 dernières minutes.

Les États-Unis affronteront désormais la Belgique, qui a renversé un déficit de 2-0 pour battre le Sénégal 3-2 après prolongation mercredi, pour une place en quarts de finale.