Mondial 2026 : Messi vise une sixième participation historique

Lionel Messi aurait pu conclure sa carrière en Coupe du monde sur une apothéose en 2022, mais il s'apprête désormais à participer à une sixième édition de la compétition, un record.

À l'approche de sa 200e sélection avec l'Argentine, l'attaquant expérimenté avait pourtant affirmé il y a quatre ans que le Mondial au Qatar serait son dernier.

Lors de ce tournoi au Moyen-Orient, il a brillé en menant son équipe vers le titre mondial, inscrivant quatre buts, dont deux lors de la finale intense face à la France.

Après ce sacre qui semblait marquer l’apogée de sa carrière, Messi avait déclaré : « Il est clair que je voulais finir ma carrière de cette manière. Je ne peux pas demander plus. »

Cependant, le joueur, qui fêtera ses 39 ans plus tard ce mois-ci, a exprimé son désir de prolonger son aventure en tant que champion du monde. Finalement, il a cédé à l’appel du plus grand rendez-vous footballistique et a été retenu le mois dernier dans la liste des 26 joueurs sélectionnés par Lionel Scaloni.

Messi demeure la figure phare de l’Argentine, triple championne du monde, qui ambitionne de devenir la première nation à conserver son titre depuis le Brésil en 1962.

Après une victoire amicale 3-0 contre l’Islande à Alabama aux États-Unis la semaine dernière, il a confié : « Je prends du plaisir depuis le début. Je suis heureux. Je savoure chaque instant et je suis aussi motivé qu’à l’habitude. »

L’ancien joueur du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain s’était montré réservé quant à sa participation à l’édition 2026, qui se déroulera au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

Il avait expliqué : « Il y avait des doutes à cause de ce que j’ai dit lors du dernier Mondial ; je pensais qu’il serait difficile pour moi de rejouer à cause des années qui doivent passer. »

Il a ajouté : « Mais j’ai commencé à me sentir bien, je prenais les choses jour après jour, comme je le disais. J’ai eu l’opportunité de jouer, de retrouver mon rythme, d’avoir du temps de jeu, de continuer à me sentir bien, et tout s’est passé naturellement. »

Il est évident que Messi n’est plus le joueur qu’il était auparavant, depuis son départ d’Europe pour les États-Unis en 2023, après deux saisons décevantes avec le PSG.

Évoluer en Major League Soccer avec l’Inter Miami signifie qu’il ne dispute plus chaque semaine des matchs au plus haut niveau. Pourtant, ses performances restent remarquables : il a marqué 13 buts en 16 rencontres en 2026 et a aidé son club à remporter le championnat pour la première fois de son histoire la saison dernière.

Des inquiétudes sur sa condition physique sont apparues après sa sortie lors de la victoire 6-4 de Miami contre Philadelphie le mois dernier, en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Il a toutefois dissipé ces doutes en jouant vingt minutes avec l’Argentine face à l’Islande, où il a inscrit un penalty juste après son entrée.

Le joueur, sacré Ballon d’Or à huit reprises, a ajouté de nouveaux titres avec l’Argentine depuis la dernière Coupe du monde, en remportant notamment la Copa América aux États-Unis en 2024. Il a également terminé meilleur buteur des qualifications sud-américaines pour le Mondial.

Il a récemment déclaré : « J’aime jouer au football, et je continuerai tant que je le pourrai. »

Messi avait disputé son premier match en Coupe du monde en 2006 en Allemagne, avant de mener l’Argentine jusqu’en finale en 2014 au Brésil, où ils avaient été battus 1-0 en prolongation par l’Allemagne.

Il devrait devenir le meilleur buteur historique de l’Argentine et le troisième joueur à atteindre 200 sélections internationales, après Cristiano Ronaldo et Bader Al-Mutawa, s’il joue mardi contre l’Algérie à Kansas City aux États-Unis, lors du premier match du groupe 10.

De son côté, Cristiano Ronaldo, principal rival de Messi durant sa carrière, se prépare également à disputer sa sixième Coupe du monde.

Julian Álvarez, attaquant de l’Atlético Madrid et compatriote de Messi, a déclaré au site de la FIFA : « Nous savons tous que ce pourrait être la dernière Coupe du monde de Leo, vu son âge, mais la décision lui appartient. »

Il a ajouté : « Ce sera certainement une Coupe du monde spéciale, pas seulement pour nous, ses coéquipiers et le peuple argentin, mais pour tous ceux qui le regardent, car c’est le meilleur joueur de l’histoire. Il a eu un impact énorme à travers le monde. »