Mondial 2026 : Scaloni veut que l’Argentine soit reconnue pour sa ténacité

Championne en titre, l’Argentine a franchi aisément la phase de groupes du Mondial 2026, mais a rencontré une forte opposition du Cap-Vert et de l’Égypte lors des 32es et 16es de finale. L’équipe sud-américaine reste désormais invaincue depuis 11 rencontres dans cette compétition et vise à devenir la première sélection à conserver son titre depuis le Brésil en 1962.

Ce parcours sera mis à rude épreuve face à une équipe suisse organisée et solide, qui affrontera l’Argentine à Kansas City. Lors d’une conférence de presse la veille du match au stade Arrowhead, Lionel Scaloni a évoqué la passion qui anime les supporters argentins. Il a déclaré : « J’aimerais que cette équipe nationale soit reconnue comme un groupe qui ne baisse jamais les bras. »

Le sélectionneur a confié avoir été touché en voyant un jeune enfant exprimer son soutien à l’équipe, soulignant : « Nous, le staff et les joueurs, jouons au football pour cela. Ce n’est pas uniquement pour gagner. Quand on voit ces moments qui viennent du cœur, c’est vraiment magnifique. Quand un enfant de dix ans dit ces choses avec autant de passion, et que tout le monde scande ‘Argentine’, c’est très émouvant. C’est cet héritage que je souhaite laisser. »

Le quart de finale samedi au stade Arrowhead ramènera également Lionel Messi sur le lieu où il avait inscrit un triplé lors du premier match de l’Argentine dans ce Mondial, contre l’Algérie (3-0). L’attaquant de l’Inter Miami partage actuellement la tête du classement des buteurs avec Kylian Mbappé, chacun ayant marqué huit buts. Il est aussi devenu le meilleur buteur historique de la Coupe du monde avec 21 réalisations, devançant d’un but l’attaquant du Real Madrid.

Scaloni a affirmé que son joueur restera le meilleur tant qu’il le désirera. « À 39 ans, certains pensent qu’il ne pourra plus relever le défi, mais j’ai déjà dit que tant qu’il le voudra, il restera le meilleur. Je ne dis pas cela parce que je l’entraîne, mais parce que je crois que s’il le veut, il continuera d’être le meilleur. »

Il a ajouté : « Nous, qui le voyons à l’entraînement et en action aujourd’hui, ne pouvons même pas imaginer ce qu’il était à 23 ans, lorsqu’il évoluait à Barcelone sous la direction de Pep Guardiola. »

Scaloni a aussi souligné que la Suisse, menée par son capitaine influent Granit Xhaka, constituera un adversaire redoutable en quart de finale. « Ils ont une longue histoire en Coupe du monde. Ils disposent de joueurs très expérimentés physiquement. Ils sont forts, donc ce sera certainement un match difficile. »

Il a précisé : « Nous les respectons beaucoup, tout comme les autres concurrents. Ils ont éliminé la Colombie, qui réalisait un excellent tournoi. »

En cas de victoire contre la Suisse, l’Argentine affrontera l’Angleterre ou la Norvège en demi-finale. Par ailleurs, l’Espagne rencontrera la France en demi-finale à Dallas.