La banquise de l’Antarctique enregistre une perte historique de masse glacée

Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme face aux pertes considérables de glace en Antarctique, où la mer située à l’ouest du continent demeure totalement dégagée après plusieurs épisodes de chaleur record survenus début juin.

Les images satellites révèlent que la mer de Bellingshausen, à l’ouest de la péninsule Antarctique, habituellement recouverte de glace jusqu’en juin, correspondant au début de l’hiver austral, est désormais complètement libre de glace.

Les experts estiment qu’environ 650 000 kilomètres carrés de glace de mer ont disparu par rapport à la moyenne de la période 1991-2020. De plus, trois des quatre dernières années ont enregistré une diminution de la couverture de glace de mer dans cette zone, ce qui pourrait indiquer une disparition définitive de cette glace.

Au 10 juin 2026, la superficie totale de la glace de mer autour de l’Antarctique s’élevait à environ 11,4 millions de kilomètres carrés, un chiffre nettement inférieur à la moyenne historique de 12,6 millions de kilomètres carrés pour cette date.

Par ailleurs, l’agence météorologique argentine a rapporté des températures records de 15,4 °C et 13,4 °C à la base Esperanza, située à l’extrémité nord-est de la péninsule, les 5 et 6 juin. Ces valeurs battent le précédent record établi en 1998.

Selon les chercheurs, ces transformations pourraient avoir des conséquences majeures sur l’écosystème local. La glace sert habituellement d’abri au krill, de petites crevettes microscopiques constituant la base de la chaîne alimentaire marine. La régression de la glace impacte fortement la vie des manchots et des phoques, qui se voient contraints de migrer sur de plus longues distances, affectant ainsi le calendrier et la réussite de leur reproduction.

En outre, les scientifiques redoutent que la perte de glace sur le plateau continental accélère la fonte des glaces continentales, y compris celle du célèbre glacier surnommé « glacier de la fin du monde ».