La curiosité, clé du bien vieillir chez les femmes

Dale V. Atkins, Ph.D., explore comment la curiosité favorise l'adaptation et le maintien d'un engagement actif tout au long de la vie. Le vieillissement réussi implique la capacité de conserver simultanément une conscience des pertes et une appréciation des acquis.

Atkins confie ne pas savoir précisément à quel moment elle a pris conscience de sa propre vieillesse. Elle se décrit comme une femme âgée abritant une jeune femme en son sein, reprenant les mots de sa mère qui a vécu vigoureusement jusqu'à quelques jours avant ses 98 ans. Contrairement à la majorité de ses proches décédés plus tôt, elle considère sa survie actuelle comme un témoignage de chance et de ressources intérieures.

Son parcours professionnel débuté à 40 ans, où elle animait des séminaires sur le bien vieillir auprès de personnes entre 60 et 90 ans, lui a permis d'observer attentivement les dynamiques de cette étape. Elle s'intéresse particulièrement à la manière dont les femmes construisent des vies significatives, marquées par le sens, la confiance, la créativité, le lien social et la joie.

Sagesse et autonomie décisionnelle

Le développement de la sagesse nécessite d'intégrer les difficultés sans qu'elles définissent l'ensemble de l'existence. Les expériences relationnelles, professionnelles, ainsi que celles liées à la maladie ou au deuil, offrent une vision réaliste de soi. En avançant en âge, beaucoup de femmes accordent davantage d'attention à leurs besoins personnels et à leurs valeurs fondamentales.

Cette évolution se traduit par une meilleure confiance dans leur jugement propre. Elles ressentent moins le besoin de plaire aux autres au détriment de leur bien-être et deviennent indifférentes à l'invisibilité sociale parfois attribuée aux seniors. La récupération après des erreurs ou des épreuves jugées insurmontables renforce ce sentiment de stabilité et de gratitude.

Curiosité et gestion du temps

Conscientes de la préciosité du temps, ces femmes observent rigoureusement son utilisation. Une curiosité accrue les pousse à explorer ce qui résonne avec elles, augmentant leur confiance pour tenter de nouvelles expériences et exprimer librement leurs pensées. Elles sélectionnent intentionnellement les personnes et les activités offrant paix, émerveillement, aventure et renouvellement.

Alors qu'une industrie majeure et une littérature scientifique croissante se concentrent sur la longévité et le rajeunissement, Atkins privilégie la compréhension de la qualité de vie dans le temps imparti. Ses recherches cliniques désignent la curiosité comme une composante essentielle du vieillissement réussi. Alan D. Castel, Ph.D., note que les informations n'éveillant pas la curiosité sont rapidement oubliées. Il observe que les personnes âgées restent avides d'apprendre, mais deviennent plus sélectives, retournant souvent vers des cours, des hobbies ou des activités comme l'observation des oiseaux.

Cette attitude permet de remplacer la question « Pourquoi cela m'arrive-t-il ? » par « De quoi ai-je besoin maintenant ? Que puis-je apprendre ? Comment m'adapter ? ». Une étude de cinq ans sur les adultes âgés a associé une plus grande curiosité à une meilleure survie, suggérant que l'engagement intellectuel aide à faire face aux défis physiques et environnementaux.

Résilience et choix intentionnels

Le vieillissement exige patience, flexibilité et tolérance à l'incertitude. Les nouvelles difficiles, telles qu'un accident vasculaire cérébral chez un ami ou le décès d'un cousin, s'inscrivent dans la trame personnelle. La gratitude, la patience et le sens de l'émerveillement coexistent avec la douleur, permettant de pleurer les changements tout en restant ouvert à ce qui demeure présent.

À l'instar du jonglage pratiqué par les femmes plus jeunes, qui tiraient fierté de la quantité d'activités menées simultanément, l'âge apporte la possibilité de réduire le nombre de balles en jeu. L'intentionnalité prime : visiter un ami malade sans consulter son téléphone, assister à un match de petit-enfant en se concentrant uniquement sur l'encouragement, ou marcher en extérieur en observant la lumière. Ces actions simples favorisent une expansion continue de l'esprit et une redéfinition de soi, guidée par la curiosité comme boussole intérieure.