Démission du directeur des prisons du Tennessee après l'échec de l'exécution de Christa Pike

Le gouverneur de l'État américain du Tennessee, Bill Lee, a annoncé la démission du commissaire aux corrections de l'État, Frank Strada, dans le contexte de l'échec de l'exécution de la peine capitale de Christa Pike, qui n'a pas été exécutée malgré l'administration de deux doses du produit létal.

M. Lee a déclaré samedi que M. Strada quitterait son poste au cours du mois d'octobre en cours, coïncidant avec une enquête indépendante sur l'incident, ordonnée par le gouverneur pour déterminer les circonstances de l'échec de l'exécution.

Dans un communiqué, M. Strada a indiqué que sa démission était « dans l'intérêt des habitants du Tennessee », ajoutant : « Je pense que cette enquête est nécessaire et tout à fait appropriée, et je me réjouis de faire tout mon possible pour aider à déterminer exactement ce qui s'est passé ».

L'exécution de Mme Pike avait été interrompue mercredi après qu'elle ait reçu deux doses de « pentobarbital », le médicament utilisé pour les exécutions capitales dans l'État.

Mme Pike a été transportée à l'hôpital après l'arrêt de l'exécution ; elle était inconsciente et sous assistance respiratoire pendant les heures suivantes, selon ses avocats dans une requête judiciaire déposée vendredi.

Les avocats de Mme Pike ont affirmé croire que des problèmes liés aux lignes intraveineuses avaient empêché le médicament d'entrer dans sa circulation sanguine, soulignant que « apparemment, aucun membre de l'équipe d'exécution n'avait réalisé que les lignes intraveineuses n'étaient pas correctement placées ou que les veines présentaient un problème ».

En revanche, M. Strada a déclaré qu'il pensait que l'État avait « rempli ses responsabilités conformément au protocole approuvé », en attendant les résultats de l'enquête indépendante.

M. Strada avait pris ses fonctions de commissaire aux corrections du Tennessee en janvier 2023, après avoir occupé précédemment le poste de directeur adjoint des services correctionnels de l'Arizona. Fin 2024, il avait annoncé la modification du protocole d'injection létale au Tennessee, afin d'utiliser uniquement le « pentobarbital ».

Mme Pike avait 18 ans lorsqu'elle a participé, avec son petit ami, à la torture et au meurtre de leur camarade Colleen Slemmer, dans un incident que les autorités ont qualifié de crime passionnel lié à la jalousie, devenant ainsi l'une des plus jeunes femmes envoyées dans le couloir de la mort aux États-Unis.