Escroquerie de 450 millions de dollars : un milliardaire

Près d’un demi-milliard de dollars ont été soustraits au milliardaire mexicain Ricardo Salinas Pliego par un individu qui aurait monté un prêt fictif en se réclamant d’une illustre famille new-yorkaise. Les autorités judiciaires américaines ont officiellement inculpé Vladimir Sklarov, 63 ans, pour le vol d’environ 450 millions de dollars, selon une plainte déposée récemment devant un tribunal fédéral de New York.

L’acte d’accusation révèle que Sklarov, qui aurait utilisé plusieurs identités, a fondé une société écran baptisée « Astor Asset Group ». Il aurait fait croire à ses victimes que cette entreprise était liée à la célèbre famille Astor, dont la fortune remonte au XIXe siècle à New York, afin de se donner une crédibilité financière.

Le parquet fédéral précise que Sklarov a convaincu Salinas Pliego, propriétaire d’un empire dans les médias, la distribution et la banque, que sa société pouvait lui accorder un prêt colossal garanti par des actions. Pour y parvenir, il s’est appuyé sur des allégations mensongères concernant un soutien financier de la famille Astor.

Un prêt de 115 millions garanti par 450 millions d’actions

En 2021, Salinas Pliego cherchait un financement de 100 millions de dollars. Il a finalement signé un accord avec la société fictive pour obtenir un prêt d’au moins 115 millions de dollars, en échange du nantissement d’actions d’une de ses sociétés, évaluées à plus de 450 millions de dollars. Selon l’enquête, Sklarov a ensuite vendu ces actions illégalement, utilisant une partie des recettes pour financer le prêt lui-même, tandis que lui et ses complices se sont approprié les centaines de millions restants.

La victime n’a découvert la liquidation de ses actions qu’en juillet 2024, lorsqu’elle a reçu un message frauduleux de la société prétendant qu’elle était en défaut de paiement, justifiant ainsi la disparition des actifs.

Arrestation à Chicago et précédents judiciaires

Sklarov a été arrêté samedi dernier à Chicago et doit comparaître vendredi devant un juge pour une audience préliminaire. Les autorités ont indiqué que son domicile d’origine est Athènes, en Grèce, tandis que des médias rapportent qu’il est citoyen américain d’origine ukrainienne et qu’il a déjà été impliqué dans des affaires de fraude financière.

Dans un entretien accordé au Wall Street Journal, Salinas Pliego a exprimé sa stupéfaction : « Je me sens complètement idiot… Comment ai-je pu tomber là-dedans ? »