Le retour d'Apu dans la saison 38 des Simpson

Apu Nahasapeemapetilon est apparu dès la première saison de « Les Simpson ». Le gérant du Kwik-E-Mart a gagné en importance au fil des années, devenant central dans plusieurs épisodes emblématiques. Toutefois, son caractère posait problème : son métier, les blagues caricaturales sur sa culture et le fait qu'il soit doublé par l'acteur blanc Hank Azaria en faisaient un stéréotype sud-asiatique usé.

La controverse autour du personnage a pris de l'ampleur à la fin des années 2010. En juin 2020, Apu a disparu de la série alors que « Les Simpson » cessaient de faire doubler des personnages de couleur par des acteurs blancs. Hank Azaria a présenté ses excuses sincères pour avoir incarné Apu si longtemps. Le personnage semblait retiré, hormis quelques apparitions muettes dans des épisodes récents comme « Night of the Living Wage ». Pourtant, l'épisode de la saison 38 intitulé « The Revengening » a marqué son retour inattendu, avec une nouvelle voix.

Les circonstances de ce retour

« The Revengening » est une parodie non canonique d'Halloween inspirée de « Je sais ce que vous avez fait l'été dernier ». L'intrigue est aussi violente que les meilleurs épisodes de la « Treehouse of Horror ». Homer, Marge et d'autres habitants de Springfield découvrent qu'une personne déguisée en Daft Monk (une version moine de Daft Punk), qu'ils avaient contribué à tuer lors d'un précédent Halloween, cherche vengeance.

Ce personnage masqué s'avère être Apu, désormais doublé par Sunil Malhotra. Après avoir été jeté à la mer, il échoue sur une île contenant des objets abandonnés par Springfield, y compris la voiture « The Homer » de Homer et des personnages controversés comme Dr Nick Rivera et Leon Kompowsky. De retour chez lui, Apu constate que personne ne se souvient de lui ni ne l'a manqué. Il décide donc de se venger violemment des habitants.

L'histoire culmine dans une scène sanglante qui se révèle être un rêve d'Apu, endormi derrière le comptoir du Kwik-E-Mart. L'épisode se termine lorsque Homer invite Apu à une fête d'Halloween où chacun apporte sa propre boisson, soulignant combien sa présence est appréciée. Une dernière allusion au costume de Daft Monk caché sous le comptoir clôt la séquence. Cette conclusion tendre indique que « Les Simpson » tiennent à Apu et qu'il est revenu durablement.

Une nouvelle ère pour le personnage

Il était clair par le passé que « Les Simpson » traiteraient « définitivement » les controverses entourant Apu. Près d'une décennie plus tard, cela s'est concrétisé par son recasting dans « The Revengening ». La question reste de savoir si ce changement sera permanent. Dans un article de Variety concernant cette décision, ainsi que le choix de Janina Gavankar pour doubler Manjula, la compagne d'Apu, le showrunner Matt Selman a confirmé qu'il s'agissait du début d'une nouvelle ère pour Apu, et non d'une simple apparition unique.

« Nous aimons ce personnage et voulions le ramener de manière intelligente et typique des Simpson, lui permettant d'évoluer », a expliqué Selman à Variety. « Nous sommes enthousiasmés par ce que Sunil a déjà apporté au rôle et avons hâte de voir plus d'Apu à l'avenir. » En raison du secret maintenu avant la diffusion de l'apparition d'Apu dans « The Revengening », aucune information précise n'a filtré sur les futurs épisodes mettant en scène Apu et Manjula. Cependant, cet épisode conceptuel a offert une méthode créative et méta pour réintégrer Apu dans l'univers de Springfield.

Cette approche prudente était nécessaire pour un personnage divisif, considéré à la fois comme l'un des 50 meilleurs personnages de l'histoire des Simpson et comme une caricature raciste reflétant les rôles limités offerts aux personnes sud-asiatiques dans la culture américaine. Une chose est certaine : Sunil Malhotra semble parfaitement adapté au rôle.