«Urgence déclarée ?» : un enregistrement mystérieux précède la disparition d'un avion-ambulance

« Déclarez-vous une urgence ? »... C'est la question posée par un contrôleur aérien au pilote d'un avion-ambulance qui se dirigeait des Bermudes vers Boston, juste avant la perte de contact avec l'appareil au-dessus de l'océan Atlantique.

Après la découverte de ses débris au large de l'île américaine de Nantucket, les garde-côtes ont annoncé la suspension des recherches pour les six personnes à bord.

L'enregistrement diffusé révèle les tentatives pour comprendre les messages du pilote durant les communications précédant la disparition de l'avion, tandis que la cause de l'accident reste non déterminée.

Selon le journal « New York Post », le contrôleur a demandé au pilote s'il volait sans utiliser les instruments de navigation, puis a tenté de confirmer qu'il déclarait une situation d'urgence, après avoir eu du mal à entendre sa réponse.

Le contrôleur a informé le pilote que son signal était faible et qu'il n'avait pas pu comprendre clairement ce qu'il disait. Lors d'une communication ultérieure, il a demandé au pilote d'un autre avion si l'avion-ambulance apparaissait sur son système anti-collision, ce à quoi celui-ci a répondu par la négative.

L'appareil était un modèle « Gulfstream G100 », opéré par la société canadienne d'évacuation médicale aérienne « Latitude », lors d'un vol transportant un patient des Bermudes vers l'aéroport international Logan de Boston.

Le vol comptait 6 personnes : deux pilotes et deux membres du personnel médical, tous canadiens, ainsi que le patient et un accompagnateur familial, tous deux résidents des Bermudes.

La chaîne « NBC Boston » a rapporté que la Federal Aviation Administration (FAA) avait émis une alerte de recherche et sauvetage après la perte de contact avec l'avion tôt samedi matin, le 3 octobre.

Des opérations de recherche aériennes et maritimes ont été lancées, impliquant des avions, des hélicoptères et des navires des garde-côtes et d'autres agences, avant la découverte de débris confirmés comme appartenant à l'avion au large de Nantucket, dans le Massachusetts.

Dimanche soir, les garde-côtes ont annoncé la suspension des recherches pour les six personnes. Le commandant de la région Nord-Est, l'amiral Matthew Lake, a déclaré que la suspension des recherches n'était « pas une décision facile », exprimant ses condoléances aux familles affectées et remerciant les organismes ayant participé à l'opération.

Dans un communiqué suivant la fin de la phase de recherche et sauvetage, la compagnie opératrice a indiqué faire face à la réalité probable du décès des quatre membres de son équipe, du patient et de son accompagnateur, soulignant sa coopération avec les autorités américaines et canadiennes de sécurité des transports dans les efforts de récupération et d'enquête.

Bien que les enregistrements révèlent des difficultés de communication avant la disparition, ils ne tranchent pas la nature du problème rencontré par l'équipage ni la cause de la chute de l'avion, des questions qui devraient être abordées lors de l'enquête.