325 milliards de livres d'argent sale transitent annuellement au Royaume-Uni

Un rapport publié par le journal britannique The Guardian révèle que le Royaume-Uni est traversé chaque année par au moins 325 milliards de livres sterling d'argent sale. Ce chiffre, fondé sur les recherches de la fondation caritative Finance Innovation Lab, suscite des inquiétudes quant au financement des agences d'enquête gouvernementales et à la stratégie du gouvernement visant à développer les actifs cryptographiques.

Selon le quotidien, cette somme représente plus de 10 % du produit intérieur brut (PIB) du Royaume-Uni et inclut des fonds illégaux liés à la criminalité financière, au blanchiment d'argent, à la corruption, au commerce illicite ainsi qu'à l'évasion fiscale. En intégrant les territoires sous souveraineté britannique et les territoires d'outre-mer comme Jersey et les îles Caïmans, ce montant dépasse 788 milliards de livres sterling par an.

Cette étude constitue, semble-t-il, la première tentative exhaustive d'estimation des flux financiers illicites associés au Royaume-Uni. Les données transfrontalières portant sur l'évasion fiscale et la criminalité financière illustrent le rôle international du pays en tant que centre mondial des fonds douteux provenant de diverses régions du globe.

Ces chiffres ont été rendus publics alors que le Royaume-Uni a décidé de reporter le sommet sur le « financement illicite », initialement prévu les 23 et 24 juin, à décembre.

La fondation britannique a exhorté les ministres travaillistes à « faire preuve de leadership » en affrontant le rôle du Royaume-Uni dans la facilitation des crimes économiques et de l’évasion fiscale.

Jesse Griffiths, co-auteur du rapport, a déclaré : « Rachel Reeves a qualifié le secteur financier britannique de ‘joyau de la couronne’ de l’économie. Pourtant, notre rapport démontre qu’il joue souvent un rôle central dans le soutien aux flux financiers illicites : cela nuit à l’économie, détourne des fonds des services publics et alimente la criminalité. Comprendre l’ampleur réelle de ce phénomène est une étape essentielle pour garantir que le système financier serve la société et non l’inverse. »

La fondation a appelé à un « gel » des projets ministériels visant à faire de Londres un centre mondial des actifs numériques cryptés. Cette initiative a été en partie influencée par la promotion enthousiaste de l’administration Trump pour les actifs numériques alternatifs, malgré le lien croissant entre cryptomonnaies, blanchiment d’argent et transactions de marché opaques.

Le rapport souligne que « le rôle mondial du Royaume-Uni en tant que centre financier apporte des bénéfices économiques, mais attire également des activités criminelles, de la corruption et de l’évasion fiscale qui affaiblissent l’intégrité nationale, déforment les marchés et sapent la confiance du public ». Il ajoute que « les plans gouvernementaux pour faire de Londres un centre mondial des actifs cryptographiques pourraient aggraver cette situation ».

Par ailleurs, le rapport réclame une campagne rigoureuse contre les paradis fiscaux liés au Royaume-Uni, notamment en imposant une transparence totale sur les véritables propriétaires des sociétés écrans dans les territoires d’outre-mer, y compris les îles Vierges britanniques.

Un porte-parole gouvernemental a indiqué que « la corruption appauvrit les Britanniques, les rend moins sûrs et sape notre démocratie. C’est pourquoi la stratégie de lutte contre la corruption publiée en décembre vise à traduire davantage de criminels en justice ». Il a ajouté que « les nouvelles règles sur les cryptomonnaies soumettront ce secteur à une régulation au Royaume-Uni d’ici 2027, et 5 500 agents de conformité supplémentaires sont recrutés pour lutter contre l’évasion fiscale ».

Dans un autre registre, l’ancien président américain Donald Trump a intensifié ses critiques à l’encontre du Premier ministre britannique Keir Starmer, ciblant plusieurs dossiers sensibles. Trump estime que l’avenir politique de Starmer dépend de sa capacité à surmonter deux défis majeurs qui menacent sa continuité à la tête du gouvernement britannique.

Lors d’une déclaration à bord de l’avion présidentiel Air Force One, après un voyage officiel en Chine, Trump a dressé un tableau sombre pour le leader travailliste, confronté à des pressions croissantes au sein de son parti et au-delà, suite aux résultats décevants des élections locales récentes.

Bien que qualifiant Starmer d’« homme sympathique » ayant temporairement surmonté des difficultés internes qui auraient pu compromettre sa direction, Trump a précisé que cette appréciation personnelle ne se traduit pas par une confiance politique dans sa capacité à résister aux crises croissantes qui affectent son gouvernement.

Le président américain a identifié le dossier migratoire comme le premier obstacle pour Starmer, le qualifiant de principale faiblesse dans la gestion actuelle du gouvernement britannique. Il a insisté sur le fait que la capacité du Premier ministre à traiter ce sujet est un facteur décisif pour préserver sa position politique, alors que les inquiétudes populaires grandissent face aux conséquences sécuritaires et sociales.

Le second défi, selon Trump, concerne les politiques énergétiques de Londres. Il a sévèrement critiqué l’insistance du gouvernement britannique à développer les projets d’énergie renouvelable, appelant plutôt à rouvrir la porte aux investissements pétroliers en mer du Nord.

Trump a affirmé que le Royaume-Uni détient l’une des plus grandes découvertes pétrolières insuffisamment exploitées, jugeant que négliger cette ressource stratégique constitue une erreur économique et politique majeure. Il a ajouté que Starmer « se nuit à lui-même et à son pays » en s’accrochant à ce qu’il qualifie de politiques écologiques irréalistes à ce stade critique.

Les critiques de Trump se sont également étendues à la politique étrangère, notamment en ce qui concerne le fossé grandissant entre Washington et Londres sur la gestion des tensions croissantes au Moyen-Orient.

Le président américain a rappelé le désaccord marqué avec le gouvernement britannique à propos du plan de défense conjoint proposé par le Royaume-Uni et la France pour sécuriser la navigation dans le détroit d’Ormuz, un passage maritime stratégique soumis à des tensions accrues avec l’Iran.

Trump a exprimé son mécontentement face aux déclarations de Starmer laissant entendre que son pays n’interviendrait par voie maritime « qu’après la fin des guerres », estimant que cette position traduit une hésitation injustifiée à un moment où les alliés occidentaux doivent faire preuve de clarté stratégique.

Cette posture rejoint les critiques du secrétaire d’État américain Marco Rubio, qui a qualifié l’approche anglo-française d’« irréaliste », révélant un écart croissant entre les deux alliés traditionnels sur la manière de contenir l’escalade régionale.

Cette montée des tensions s’inscrit dans une série de prises de position critiques de Trump envers Starmer ces derniers mois, où il a minimisé ses capacités de leadership, affirmant qu’il « n’est pas Winston Churchill » et le mettant en garde contre une « erreur stratégique » s’il ne soutient pas pleinement la position américaine face à l’Iran.

Bien que Trump n’ait pas encore explicitement demandé la démission du Premier ministre britannique, l’équilibre entre louanges personnelles et doutes politiques persistants accroît les pressions sur Starmer, confronté à une épreuve politique complexe mêlant défis internes britanniques et tensions transatlantiques.