À 39 ans, Lionel Messi défie son corps et poursuit sa domination

Le 24 juin 2026 marque le 39e anniversaire de Lionel Messi, une légende du football toujours en activité.

En 2019, Messi déclarait que « le corps ne fait pas de cadeaux », une phrase qui paraissait alors naturelle, voire prévisible, venant d’un joueur approchant la trentaine et ayant accumulé un nombre impressionnant de matchs, tout en portant sur ses épaules des pressions rarement égalées dans l’histoire du sport.

Il évoquait le temps, cet adversaire implacable qu’on ne peut ni contourner ni tromper par un geste magique, car l’âge impose ses règles à tous, même aux plus grands joueurs.

Pourtant, les années suivantes ont démontré que cette affirmation relevait presque de la plaisanterie.

Un commencement prometteur

Depuis cette mise en garde sur la dureté du corps, Messi semble avoir choisi de faire subir cette rigueur à ses adversaires plutôt qu’à lui-même.

Alors que beaucoup considéraient ses propos comme l’annonce d’un déclin progressif, l’Argentin préparait discrètement la période la plus brillante et influente de sa carrière internationale.

Deux ans plus tard, il remportait enfin la Copa América avec l’équipe nationale argentine, mettant fin à l’une des histoires les plus frustrantes du football moderne. L’homme qui avait gagné presque tout avec Barcelone entendait depuis des années la même question : « Et avec l’Argentine, qu’a-t-il accompli ? »

La réponse est venue au Maracanã, face au Brésil, où Messi a soulevé le trophée tant attendu, fermant un chapitre resté ouvert pendant des années.

Mais la Copa América n’était que le début.

Une ironie au Qatar

La phrase sur le corps a pris une dimension encore plus ironique lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.

À 35 ans, Messi a offert le tournoi dont il rêvait depuis son enfance, menant l’Argentine au titre mondial à l’issue d’une édition parmi les plus passionnantes de l’histoire.

Entre buts, passes décisives et performances exceptionnelles, le tournoi s’est conclu sur l’image de Messi soulevant la Coupe du Monde, comme si c’était l’âge avancé qui avait finalement baissé les armes.

La remise de son huitième Ballon d’Or a renforcé cette ironie.

Alors que beaucoup annonçaient la fin de l’ère Messi et le début d’une nouvelle génération, l’Argentin ajoutait un nouveau trophée à son palmarès, creusant l’écart en tête des joueurs les plus récompensés par cette distinction individuelle majeure.

Zidane, un autre exemple

Il est intéressant de noter que d’autres légendes ont évoqué la question du corps de façon similaire, mais avec une fin différente.

Par exemple, Zinédine Zidane avait admis à la fin de sa carrière que son corps ne suivait plus les idées de son esprit et qu’il était temps d’arrêter. Ce scénario est fréquent chez les stars lorsque les premiers signes de vieillissement apparaissent.

Messi, lui, semble avoir entendu cet avertissement pour mieux l’ignorer.

Il disait que le corps ne fait pas de cadeaux, puis a passé les années suivantes à courir moins, mais à faire plus mal à ses adversaires.

Il touche moins le ballon, mais fait davantage la différence.

Il vieillit année après année, tandis que le nombre de ceux qui découvrent que « c’est son corps qui ne fait pas de cadeaux » ne cesse d’augmenter.

Une légère révision

Ce 24 juin 2026, Messi fête son 39e anniversaire d’une manière peu commune chez les joueurs.

Il ne célèbre pas chez lui ni dans les tribunes, mais bien sur la pelouse de la Coupe du Monde, poursuivant la casse des records et écrivant de nouveaux chapitres dans une compétition que certains pensaient avoir déjà tout vu de lui il y a quatre ans.

Il semble donc que la phrase ancienne de Messi mérite une légère correction : oui, le corps ne fait pas de cadeaux, mais Lionel Messi, lui, ne fait pas de cadeaux à ses adversaires.