Baleba, le remède immédiat au milieu de Manchester United

Lors de mes précédents commentaires sur Manchester United, j'avais souligné que le club frôlait la rupture. Cette situation s'est confirmée après les déclarations enflammées de Lisandro Martinez face à l'Atletico Madrid et la défaite cuisante contre Tottenham. L'ambiance autour d'Old Trafford est devenue toxique, reléguant les performances sportives au second plan derrière des récits négatifs omniprésents. Il est devenu extrêmement difficile pour les successeurs de Sir Alex Ferguson d'inverser cette spirale descendante.

Pourtant, tout n'est pas perdu. Carlos Baleba, la recrue phare du mercato, a peu joué mais a déjà démontré sa capacité à combler le vide laissé par Casemiro dans l'entrejeu. Le Camerounais a obtenu sa première titularisation contre l'Atletico Madrid, où United méritait mieux, puis est entré en jeu face aux Spurs, aidant l'équipe à reprendre l'ascendant. J'ai analysé les 97 minutes qu'il a passées sous le maillot mancunien pour comprendre ce qu'il apporte.

Progression du ballon et création d'espace

Kobbie Mainoo est le meilleur joueur de United cette saison grâce à sa capacité à sortir le ballon de la défense vers l'attaque. Youri Tielemans possède aussi cette qualité, mais il se montre surprenamment faible sans le ballon. Baleba, lui, combine progression technique et solidité défensive. Sa principale force réside dans sa capacité à contrôler le ballon en demi-tour, dos à son propre but, pour créer de l'espace et échapper au pressing adverse.

Face à l'Atletico Madrid, alors que Senne Lammens était sous pression, Baleba réclamait activement le ballon. À la réception, il utilise son pied droit pour avancer rapidement, éliminant un adversaire et générant de l'espace. Contre Tottenham, la présence simultanée de Mainoo et Baleba a stabilisé United en seconde période. Ces deux joueurs peuvent recevoir le ballon partout sur le terrain, esquiver les tacles et ressortir avec le cuir. Si cette dynamique persiste, elle compliquera le pressing adverse et permettra aux milieux de créer des brèches, libérant ainsi les attaquants qui n'auront plus besoin de redescendre pour participer à la construction.

Matheus Cunha et Bruno Fernandes ont souvent dû reculer pour récupérer le ballon, laissant peu de présence offensive haute. L'intégration de Baleba pourrait résoudre ce problème structurel.

Couverture défensive et agressivité retrouvée

Le départ de Casemiro explique en partie la chute de United cette saison, notamment la perte de buts sur coups de pied arrêtés et la diminution de l'agressivité centrale. Baleba offre une couverture de terrain et une capacité de destruction au milieu qui pallient cette absence. Lors du match contre Tottenham, lorsque les Spurs approchaient la surface, Baleba a parcouru 30 yards pour revenir défendre, taclant successivement Sandro Tonali puis Dominic Solanke.

Sa simple positionnement près des adversaires lui permet aussi de bloquer les passes destinées aux attaquants. United a concédé beaucoup de buts suite à des erreurs grossières, comme le duel mal géré entre Martinez et Solanke ou l'auto-goal de l'Argentin contre Fulham. Avant que Baleba ne soit apte à jouer, aucun milieu n'était déterminé à stopper ces actions dangereuses en amont. Face aux Spurs, voyant une passe aérienne destinée à Solanke, il a lu l'intention du latéral et a reculé pour intercepter.

Contrairement à Tielemans ou Andrey Santos, les autres recrues du milieu qui n'ont pas encore pleinement convaincu, Baleba est efficace à chaque minute passée sur le terrain. United a nettement amélioré son jeu lorsqu'il était présent (seconde période contre Tottenham et une heure contre l'Atletico). Son énergie contraste avec l'apathie parfois visible dans le système de Carrick pour la saison 26/27. Bien qu'il soit peut-être exagéré de dire qu'il sauvera la saison, Baleba apporte la vivacité, le savoir-faire défensif et la protection dont cette équipe désespérée a cruellement besoin.