Gilmour forfait pour la Coupe du Monde, coup dur pour l'Écosse

La préparation de l'Écosse pour la Coupe du Monde est sérieusement compromise après la confirmation que Billy Gilmour ne pourra pas participer au tournoi. Le milieu de terrain de Naples a subi une blessure grave au genou lors de la victoire d'adieu de l'équipe nationale contre Curaçao samedi.

Le joueur de 24 ans a immédiatement suscité l'inquiétude en s'effondrant au sol sans contact apparent vers la fin de la première mi-temps. Malgré les soins reçus, Gilmour n'a pas pu poursuivre la rencontre et a été remplacé sur-le-champ, assombrissant les derniers préparatifs écossais avant leur départ pour les États-Unis.

Le sélectionneur Steve Clarke a confirmé après le coup de sifflet final que l'ancien joueur de Chelsea et Brighton avait passé des examens médicaux pour évaluer l'étendue de sa blessure. Avec le premier match de l'Écosse contre Haïti à Boston dans un peu plus de deux semaines, ce coup dur tombe au pire moment pour un élément devenu essentiel au milieu de terrain de l'équipe nationale. La Fédération écossaise de football a depuis officialisé cette mauvaise nouvelle.

Un communiqué précise : « Nous regrettons d'annoncer que la blessure au genou subie par Billy Gilmour lors de la victoire d'aujourd'hui contre Curaçao l'empêche de participer à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Tous les membres de l'équipe nationale masculine d'Écosse souhaitent à Billy un prompt rétablissement. Il retournera désormais dans son club, le SSC Napoli, pour commencer sa rééducation. »

Steve Clarke s'est déclaré profondément attristé pour son joueur : « Je suis dévasté pour Billy car il a été un élément clé de notre campagne de qualification pour la Coupe du Monde. Le moment de cette blessure est tellement cruel, et nous compatissons tous avec lui. Il sait ce que nous pensons de lui, tant en tant que footballeur qu'en tant que personne, et même si aucun mot ne pourra le réconforter ce soir, je suis certain que Billy participera à de nombreux grands tournois à l'avenir. »

Avant l'annonce officielle, Clarke n'avait pas minimisé la gravité de la situation lors de ses déclarations à la presse : « Une grande déception est la blessure de Billy, nous attendons les résultats des examens pour savoir à quel point c’est grave. Il est passé à la radiologie, je n’ai pas encore pu lui parler, mais je suis totalement inquiet. »

Le sélectionneur a expliqué que Gilmour avait lui-même pris la décision d’arrêter de jouer, ce qui est souvent le signe d’un problème sérieux : « Il s’est blessé lors d’un tacle, puis a choisi de se retirer – il savait que ce n’était pas bon. Inutile de spéculer, attendons l’avis des médecins. Je suis ici à espérer et prier pour qu’il prenne l’avion avec nous. »

Cette blessure a quelque peu terni une après-midi par ailleurs positive à Hampden. Bien que l'Écosse ait finalement remporté la rencontre 4-1, elle n’a pas dominé sans partage l’équipe de Dick Advocaat. Tahith Chong avait surpris en ouvrant le score pour les visiteurs, avant qu’un carton rouge infligé à Jurgen Locadia sept minutes avant la pause ne fasse basculer le match en faveur des hôtes.

Findlay Curtis, entré en jeu pour remplacer l’infortuné Gilmour, a inscrit son premier but en sélection pour égaliser. Une double réalisation de Lawrence Shankland et un penalty transformé par Ryan Christie ont assuré la victoire finale des Tartan Army, même si la performance collective est passée au second plan face à la gravité de la blessure de leur milieu de terrain vedette.

Malgré le score confortable, Clarke a indiqué qu’il aurait préféré un test plus exigeant face à une équipe au complet : « Le carton rouge a évidemment changé toute la dynamique du match, et à partir de là, contre dix, nous avons commencé à créer des occasions et marqué quelques buts », a-t-il analysé en évoquant la phase de groupes.

Il a ajouté : « C’est toujours agréable de gagner un match international, mais il aurait été préférable que le match reste à onze contre onze, car cela nous aurait posé plus de questions sur notre capacité à trouver des espaces sur le terrain – aurions-nous pu créer les mêmes occasions contre onze que contre dix ? Cela aurait été un meilleur exercice pour nous. »