Gio Reyna prêt à écrire un nouveau chapitre avec l’USMNT à la Coupe du Monde

Gio Reyna s’est confié à GOAL sur sa réputation, son évolution depuis la Coupe du Monde 2022 au Qatar, et sur l’opportunité que représente ce Mondial pour réécrire son histoire.

À Atlanta, ces trois dernières années et demie, Reyna a développé une sorte de « superpouvoir » involontaire : répéter sans cesse les mêmes messages, légèrement reformulés. Chaque rencontre avec les médias tourne autour des mêmes thèmes : Coupe du Monde 2022, forme physique, blessures, attitude, perception et réputation. Malgré ses efforts, il n’a jamais réussi à s’en défaire.

Cette répétition a fini par lasser. Il est temps de changer de sujet, surtout quand la personne concernée a elle-même évolué. C’est pourquoi Reyna est désormais prêt à parler d’autre chose, à se projeter vers l’avenir. À l’aube de sa deuxième Coupe du Monde, il souhaite évoquer qui il est aujourd’hui, et non plus qui il était.

« J’ai quatre ans de plus, et ça fait une grande différence, » explique-t-il à GOAL. « Ce ne sont pas n’importe quels quatre ans, mais passer de 19 à 23 ans, c’est une période où beaucoup de gens grandissent. J’ai évolué de tellement de manières différentes qu’il est difficile d’en isoler une, mais maintenant que j’y suis, je me concentre sur ce moment. »

« C’est difficile, quand on est dans le feu de l’action, de prendre du recul, mais évidemment, les choses ont changé. »

Alors que s’annonce un été qui pourrait bouleverser sa vie, Reyna semble prêt à tourner la page. Il a avancé, et peut-être que désormais, il peut aider les autres à faire de même. Un nouveau chapitre s’ouvre à lui, à condition qu’il parvienne à montrer l’étendue de sa transformation.

« Tout vient d’un bon entourage qui te soutient au quotidien, » ajoute-t-il. « Mais cela vient aussi de l’intérieur, bien sûr. »

La Coupe du Monde est là, et à 23 ans, Reyna semble prêt à l’aborder, ce qui signifie que cette nouvelle histoire peut enfin commencer.

La question de la réputation

À un moment donné, Reyna a décidé d’arrêter de faire défiler les réseaux sociaux. La décision a été facile : il a supprimé Instagram de son téléphone, préférant consacrer son temps à sa famille, à son chien, ou à jouer au PGA Tour avec ses coéquipiers de l’équipe nationale américaine, plutôt que de fixer son écran sans réfléchir. Lors de ces moments passés à faire défiler les publications, il devenait de plus en plus difficile d’ignorer ce qui se disait à son sujet. Chaque fois que son nom apparaissait, que ce soit dans les titres ou les commentaires, les mêmes débats revenaient.

La réputation de Reyna a été analysée et débattue à maintes reprises ces trois dernières années et demie. C’est le sujet que tout le monde veut aborder. Est-il vraiment celui que dépeint les réseaux sociaux ? Tout s’est-il passé comme on l’a lu ? Est-il en forme ? Confiant ? Apprécié ? Se soucie-t-il de son image ? A-t-il encore quelque chose à prouver ? Toutes ces hypothèses sont-elles fondées ?

« Certaines le sont, » reconnaît-il. Comme toutes les histoires, celle de Reyna a parfois dérapé, prenant des tournures qu’il n’aurait jamais imaginées. Mais tout a commencé quelque part, et il faut reconnaître ces débuts. Le reste ? Ça vaut le coup d’en rire. »

« J’ai l’impression qu’on me perçoit souvent comme un peu impulsif, avec peut-être des problèmes d’attitude, » confie-t-il, préparant une dénégation rapide.

Pas tout à fait. Il sourit avant de poursuivre : « Si vous demandez à beaucoup de gars dans cette équipe, il y a des moments sur le terrain où je peux être un peu impulsif, c’est sûr. »

Mais pas dans le sens négatif traditionnel. Ce terme a souvent été employé à tort. Reyna, comme il l’a déjà dit, a dépassé les bornes lors d’une semaine particulière au Qatar. Aujourd’hui, il tente de reprendre ce trait à son compte. Le « tête brûlée » laisse place à la « passion ». Un léger changement, mais important.

« Je pense que c’est une qualité nécessaire pour réussir dans ce sport, » explique-t-il à propos de son ego et de sa passion, qui ont été au cœur des débats depuis ses débuts. « Il faut avoir cette motivation, cette faim, ce feu intérieur. Il faut continuer à avancer. En dehors du terrain, je me sens plutôt posé et rationnel, oui. »

Être rationnel, c’est aussi accepter la réalité. Reyna sait que beaucoup continueront à lui reprocher son comportement lors de la Coupe du Monde 2022. Certains définiront toute sa carrière à partir de ce moment difficile. Même si sa vie a évolué, ce chapitre reste inscrit et ne peut être effacé.

Mais il peut être dépassé, voire éclipsé, si tout se passe bien. La réalité est que les réputations sont difficiles à changer. Reyna en est conscient.

« Je pense que je suis nettement moins un problème pour l’équipe que ce que certains ont pu imaginer, » dit-il en riant. « Cela vient probablement de cette histoire plus que d’autre chose, mais je suis un joueur d’équipe. J’aime être avec ce groupe. Je suis probablement moins un souci pour les entraîneurs qu’on ne le croit. »

« Certains pensent que j’arrive tous les jours et que tout le monde me regarde, mais non, je suis assez normal. Je veux juste faire de mon mieux et aider mon équipe. »

Reyna a toujours été clair sur ce point : cette équipe, l’USMNT, compte énormément pour lui. Il a grandi avec cet amour, et il ne l’a jamais perdu. Pour lui, ce n’est pas qu’un programme, un statut ou un club de football ; c’est bien plus profond.

La place de Reyna dans la fraternité USMNT

Il est impossible de sous-estimer l’amitié entre Reyna et Joe Scally. C’est en partie pour cela qu’il a quitté Dortmund pour Düsseldorf, afin de rejoindre son ami de longue date au Borussia Mönchengladbach. Ce changement lui plaît, explique-t-il. Düsseldorf est une ville animée, tandis que Dortmund avait un esprit plus provincial. Le fait que Scally soit là aussi est un plus.

Cette relation illustre bien le confort de Reyna au sein de l’USMNT. Il en a beaucoup d’autres. Il connaît Brenden Aaronson depuis ses 13 ou 14 ans, tout comme Chris Richards. De nouveaux visages sont venus s’ajouter au fil du temps. Chris Brady est plus récent, mais en mars dernier, il s’est retrouvé en compétition avec Reyna, Scally et Aaronson dans un jeu vidéo, Clash Royale. Tout le monde connaît tout le monde, chacun a ses souvenirs, et chacun trouve sa place.

Comment Reyna se définit-il dans ce groupe ? Selon ses mots, il est plutôt discret. Malgré le bruit qu’il génère sur le terrain et les gros titres qui le suivent en dehors, il reste plus réservé dans le groupe.

« Je me considère assez calme, » dit-il. « En dehors du terrain, je parle avec tout le monde. Je ne suis peut-être pas le plus bruyant dans une pièce, mais je pense que je suis apprécié dans l’équipe. Je ne suis pas celui qui parle le plus, comme Chris Richards, Tyler Adams ou Weston McKennie. »

Depuis des années, les joueurs évoquent la fraternité au sein de l’USMNT et ce que cela signifie pour eux. Ils ont aussi réfléchi à la manière dont ils ont traversé les moments difficiles : la Coupe du Monde 2022, la Copa America 2024, et la Ligue des Nations 2025. Reyna a une explication : ils tiennent les uns aux autres et à l’équipe.

« J’ai joué dans des équipes où ce n’était pas comme ça, » précise-t-il. « Plutôt au niveau des clubs. Mais ici, je le dis sincèrement : une de nos forces, c’est que tout le monde s’entend bien. Il n’y a aucun conflit. Tout le monde aime être avec tout le monde dans cette équipe. C’est ce que j’aime quand je reviens ici. »

« Sur le terrain, on joue vraiment les uns pour les autres à chaque instant. »

Une chose est sûre : Reyna se donne toujours à fond lorsqu’il porte le maillot de l’USMNT. Ce n’est pas un hasard, et cela prend tout son sens à l’approche de cet été.

Un talent « spécial »

Depuis près d’un an, Mauricio Pochettino, sélectionneur de l’USMNT, est régulièrement interrogé sur Reyna. En mars dernier, lors de sa première vraie observation du milieu de terrain, il avait estimé que ce dernier devait encore progresser physiquement pour rattraper le reste de l’équipe. Depuis, il n’a cessé de soutenir le joueur de 23 ans, qu’il qualifie régulièrement de « spécial ».

C’est pourquoi, malgré seulement 510 minutes jouées en championnat cette saison avec Gladbach, Pochettino l’a intégré dans son groupe pour la Coupe du Monde. C’est aussi pour cela que, malgré un temps de jeu irrégulier, Reyna a pu marquer et délivrer des passes décisives lors de la trêve de novembre. Il était titulaire contre le Sénégal, et pourrait bien débuter cet été.

Il n’y a aucune certitude, mais il y a quelque chose chez Reyna que Pochettino perçoit.

« J’ai confiance en tout le monde, mais j’ai vraiment confiance en lui, » a déclaré Pochettino. « Je ne dis pas qu’il va forcément jouer, mais il peut aider. Il peut aider parce que c’est un joueur différent, un talent différent. Et je pense qu’il faut avoir un joueur comme lui dans un groupe. »

Le problème, c’est que Reyna n’a pas eu beaucoup d’occasions de s’exprimer en match. Il n’a débuté que 20 rencontres de championnat depuis 2021. Pendant ce temps, il a inscrit 12 buts et délivré 4 passes décisives. Pourtant, lorsqu’il porte le maillot américain, il répond toujours présent. En 39 sélections, il compte 9 buts et 6 passes décisives, dont la moitié en matches officiels.

« Gio est un joueur qui voit des choses que peu d’autres peuvent voir, » souligne Folarin Balogun, attaquant de l’USMNT, qui a bénéficié de plusieurs passes de Reyna depuis son arrivée dans la sélection en 2023. « Je l’ai déjà constaté, même lors des premiers entraînements. C’est un joueur que j’aime avoir près de moi. Tout le monde est content qu’il soit là. »

Comment Reyna fait-il pour se mettre en action alors que son temps de jeu a été limité plus longtemps qu’il ne l’aurait souhaité ?

« Au fond de moi, j’ai vraiment confiance en mes capacités et en ce que je peux faire à chaque fois que je rentre sur un terrain, » répond-il. « Ce n’est pas facile quand on sait qu’on va peut-être jouer 20 minutes. Le rythme match après match compte, et c’est ce que je cherche pour franchir un palier dans ma carrière. »

Reyna a beaucoup réfléchi à ces étapes récemment. Il en a franchi une l’été dernier en rejoignant Gladbach pour relancer sa carrière. Une autre à l’automne, en saisissant sa chance avec l’USMNT grâce à un but contre le Paraguay et une passe décisive contre l’Uruguay. Et d’autres encore ces dernières semaines, en se demandant s’il avait fait assez pour obtenir la chance de sa vie.

« On veut faire quelque chose de spécial »

À quelques jours du coup d’envoi de la Coupe du Monde, le bruit autour de lui s’intensifie, mais Reyna a appris à faire abstraction au fil des années. Les réseaux sociaux ont disparu. Ce qu’il entend, ce sont des messages filtrés par sa femme ou ses parents. Il sait que les débats continuent, que c’est le jeu. Les journalistes écrivent leurs titres, et Reyna fait partie de ceux qui les font.

Les dernières semaines ont été stressantes. Il était avec sa femme dans le Connecticut le jour des convocations. Après avoir pris un smoothie, ils étaient trop nerveux pour rentrer chez eux. Ils ont attendu, attendu, jusqu’à ce que l’appel arrive. Quand il est arrivé, la nervosité a laissé place à la joie, puis à l’anticipation.

Pourtant, qu’il le veuille ou non, Reyna savait que son annonce dans la liste ne susciterait pas une réaction unique et unanime. Ce serait compliqué, car tout cela l’est toujours.

« C’est bien plus que simplement entrer sur le terrain et jouer, » confie-t-il. « Ce n’est jamais aussi simple. J’aimerais que ce le soit. Je suis sûr que tous les joueurs le souhaitent aussi. Ce match signifie tellement pour nous tous. »

Ce sera encore plus vrai cet été. Beaucoup parlent de la pression particulière de cette Coupe du Monde organisée aux États-Unis, mais plusieurs membres de l’USMNT rappellent que les Coupes du Monde, où qu’elles se jouent, sont toujours chargées de pression. C’est le poids maximum qu’un match peut porter. Oui, c’est à domicile, et oui, cela compte, mais le stress et l’excitation ont leurs limites.

« C’est un été de Coupe du Monde, » affirme Reyna. « Je pense que non seulement moi, mais toute l’équipe sent que l’énergie monte d’un cran. Vous avez vu contre le Sénégal que nous ne voulons pas gâcher cet été. On veut faire quelque chose de spécial. »

Peut-être est-ce là le seul point sur lequel tout le monde s’accorde. Cet été peut être exceptionnel, pour chacun individuellement et pour le collectif. Il peut marquer une avancée, le moment où le soccer s’impose vraiment aux États-Unis, et changer des vies et des héritages à jamais.

Peut-être que cet été, Reyna reconquiert aussi le public. Peut-être que ce sera une saison de buts, de pardon et de moments lumineux qui éclipseront les plus sombres. Peut-être que le monde aura enfin une nouvelle histoire à raconter à son sujet. Peut-être que cet été, tout changera.

Reyna le souhaite. Il veut accomplir quelque chose pour ceux qui ont cru en lui, autant que pour ceux qui l’ont rejeté. Mais surtout, il veut réaliser quelque chose dont il pourra être fier. Après tout, c’est aussi son histoire.

« Je veux faire ça pour beaucoup de gens, » conclut-il, « mais surtout pour moi-même, parce que c’est ce que j’ai toujours voulu faire. Je veux vraiment franchir ce cap, et je crois en moi. Je veux rester en forme. Je fais beaucoup de choses en dehors du terrain pour ça, autant que possible. »

« Je veux vraiment tirer le meilleur parti de ce talent que j’ai. J’espère que cette Coupe du Monde sera un bon tremplin. »

Jusqu’à ce moment, Reyna devra répondre à d’autres questions. Beaucoup seront les mêmes, d’autres peut-être nouvelles. Mais il est temps de se concentrer sur la seule qui compte vraiment : que va faire Reyna ensuite ?