Hoddle critique Tuchel pour avoir préféré Henderson à Wharton en sélection

L'ancien sélectionneur de l'Angleterre, Glenn Hoddle, a vivement critiqué Thomas Tuchel après l'exclusion d'Adam Wharton de la liste pour la Coupe du monde. Le jeune prodige a conduit Crystal Palace à une victoire historique en compétition européenne quelques jours seulement après avoir été écarté au profit du milieu expérimenté Jordan Henderson pour le tournoi organisé aux États-Unis.

Hoddle a fermement condamné la décision de Tuchel d'ignorer Wharton dans la sélection anglaise, alors que le joueur de 22 ans a joué un rôle déterminant dans la conquête du premier trophée européen de Palace. Malgré une saison remarquable à Selhurst Park, le meneur de jeu n'a pas été retenu parmi les Three Lions. Wharton a ensuite livré une prestation magistrale à Leipzig, contribuant à la victoire 1-0 d'Oliver Glasner et de son équipe face à Rayo Vallecano en finale de la Conference League, assurant ainsi une place en Europa League la saison prochaine.

Le choix de Tuchel en faveur du milieu de 35 ans de Brentford, Jordan Henderson, plutôt que du jeune talent de Palace, a suscité un large débat médiatique. Sur TNT Sports, Hoddle a remis en question la logique tactique de cette sélection : « J’ai été un peu surpris, oui. Je pense qu’il convient à un milieu à trois parce qu’il ne couvre pas le terrain très rapidement, ce qui peut être un handicap, mais pour moi, j’adore sa vision vers l’avant et ses passes. Il peut délivrer des ballons décisifs, ces passes qui éliminent toute la défense d’un seul coup. Je ne suis pas sûr que l’Angleterre ait beaucoup de joueurs capables de faire cela régulièrement en position reculée. Donc, j’ai levé un sourcil en voyant qu’il n’était pas dans le groupe. »

Il a ajouté : « Je comprends pourquoi le sélectionneur a pris Jordan Henderson, mais si c’est pour ce type de rôle, autant le prendre comme entraîneur. Il y avait une place pour Adam Wharton. Ce soir, il a été d’une autre classe, il a joué son jeu habituel du début à la fin. Il s’est bien intégré au match et a montré à tout le monde ce qu’il sait faire : il a touché le ballon, passé et créé. Palace n’était pas à son meilleur niveau, mais lui faisait tout ce qu’il faut, exactement ce qu’il fait chaque semaine. Bravo à lui, c’est un coup dur de ne pas être dans l’avion pour la Coupe du monde, mais il termine la saison en beauté. »

Joel Ward, ancien défenseur de Palace, a partagé l’avis de Hoddle en affirmant que le joueur, qui compte quatre sélections, possède les qualités techniques nécessaires pour réussir à haut niveau. La sélection finale de Tuchel pour le milieu comprenait Declan Rice, Morgan Rogers, Elliot Anderson, Jude Bellingham, Eberechi Eze, Kobbie Mainoo et Jordan Henderson.

Au sujet des qualités spécifiques de Wharton, Ward a déclaré au Sun : « Adam a certainement assez de qualité et de capacités pour faire partie de l’équipe. Ce qu’il apporte, sa façon de jouer et son intelligence font qu’il s’intégrerait parfaitement et serait très à l’aise. C’est évidemment une sélection très compétitive. Il y aura de la déception, mais aussi la reconnaissance d’être si proche qui le poussera à progresser et à accomplir davantage. Je ne doute pas qu’il aura une carrière fructueuse en sélection anglaise. Quand il est sur le terrain, il voit les choses différemment. Sa capacité à casser les lignes, à éliminer les adversaires et à délivrer ces passes décisives sans hésiter est ce qui le distingue. »

Malgré cette déception internationale, Wharton s’apprête à vivre une période cruciale sur le plan domestique, alors que Crystal Palace doit gérer un changement d’entraîneur après le départ d’Oliver Glasner. Le club sud-londonien doit également s’attacher à conserver ses joueurs clés avant d’aborder une campagne européenne exigeante. Ayant manqué la sélection finale, l’ancien pensionnaire de l’académie de Blackburn va profiter d’une longue trêve estivale avant de revenir pour mener l’ambitieuse aventure continentale de Palace la saison prochaine.