Leicester Women reléguées de la WSL après une défaite aux tirs au but face à Charlton

Leicester City Women ont été reléguées de la Women's Super League à l'issue d'une défaite cruelle aux tirs au but face à Charlton Athletic lors du match de barrage. Cette élimination met fin à cinq années consécutives des Foxes dans l'élite et soulève de nombreuses interrogations sur l'avenir de l'internationale suisse Alisha Lehmann, absente pour blessure.

Après 120 minutes intenses et sans but sous une chaleur accablante, Leicester a perdu 2-1 aux tirs au but contre Charlton. Malgré deux arrêts de la gardienne Katie Keane, les Foxes ont manqué quatre de leurs cinq tentatives, Olivia McLoughlin étant la seule à marquer. Ce résultat met un terme au séjour du club dans la première division, Charlton prenant leur place pour la saison prochaine tandis que Leicester descend en WSL2.

Cette défaite est d’autant plus difficile à encaisser que leur attaquante vedette, Alisha Lehmann, était absente du groupe en raison d'une blessure. Privés de leur joueuse clé, les Foxes ont peiné à créer des occasions durant le temps réglementaire, malgré les entrées d'Ashleigh Neville et Rachel Williams. Arrivée en janvier après un passage à Como, Lehmann a traversé une période frustrante, avec seulement neuf apparitions et un but inscrit lors d’une saison domestique catastrophique qui s’est conclue par la dernière place de Leicester au classement de la WSL.

Malgré son temps de jeu limité, Lehmann a remporté deux distinctions lors de la cérémonie de fin de saison du club : le but de la saison et le titre de joueuse préférée des supporters. La Suissesse n’a totalisé que 502 minutes sur le terrain, avec une défaite à chaque match disputé. Son immense notoriété mondiale et ses plus de 15 millions d’abonnés sur Instagram ont vraisemblablement influencé le vote du public. En revanche, le vote interne des joueuses, attribué à Shannon O'Brien, souligne un décalage marqué entre l’évaluation du vestiaire et la popularité en ligne.

Pour l’avenir, Leicester devra engager un important chantier de reconstruction en vue de sa première saison en deuxième division depuis 2021. Cette relégation remet en question la pérennité de Lehmann dans le club des Midlands. L’icône internationale devra choisir entre rester pour tenter de remonter en WSL ou rechercher un transfert afin de poursuivre sa carrière dans l’élite ailleurs.