Messi et Ronaldo : un duel historique qui pourrait culminer en 2026

Le plus grand duel du football moderne a pris naissance en 2007 lors de la remise du prix du meilleur joueur au Brésilien Kaka. Ce jour-là, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, alors respectivement deuxième et troisième, se tenaient côte à côte sur le podium. Une erreur de la légende Pelé dans la cérémonie a nécessité l’intervention de Joseph Blatter, président de la FIFA à l’époque, pour rectifier la situation. Cette scène apparemment anodine a marqué le début d’une rivalité qui allait dominer le football mondial pendant deux décennies.

Durant les dix années suivantes, Messi et Ronaldo ont presque monopolisé les récompenses individuelles majeures. Depuis 2007, ils ont remporté ensemble 20 des 29 titres de meilleur joueur d’Europe, transformant leur compétition en un phénomène sportif et médiatique inédit.

Approchant les 2000 buts en carrière et totalisant 85 titres avec clubs et sélections, ainsi que de nombreux records et distinctions individuelles, leurs noms sont devenus synonymes de succès, de constance et d’excellence.

Cette rivalité dépasse la simple compétition entre deux joueurs exceptionnels. Elle a franchi les frontières des clubs, des compétitions et des continents, remodelant la manière dont le football est joué, suivi et débattu à travers le monde, selon la BBC.

Angel Di Maria, qui a évolué aux côtés des deux stars, souligne : « La présence de joueurs de ce calibre qui se disputent pendant des années les trophées, les buts et les titres est exceptionnelle. Il sera difficile de voir cela se reproduire. »

Chacun a constamment poussé l’autre à atteindre des sommets, animé par une passion inépuisable pour la victoire, la conquête de records et la quête du sommet.

Qui est le plus grand ?

Le monde du football s’est divisé en deux camps : ceux qui considèrent Ronaldo comme le plus grand, et ceux qui estiment que Messi est incomparable.

Rio Ferdinand défend Ronaldo comme le meilleur, tandis que Xavi Hernandez affirme que Messi est le joueur le plus accompli de l’histoire.

Ronaldo lui-même a comparé en 2012 leur rivalité à celle entre deux voitures très différentes, tout en affirmant sa confiance en sa propre supériorité.

Les statistiques compliquent le débat : Ronaldo domine en nombre de buts et de titres en Ligue des champions, tandis que Messi mène en Ballons d’Or et en nombre total de trophées remportés.

Beaucoup estiment que le sacre de Ronaldo avec le Portugal à l’Euro 2016 lui a offert un avantage temporaire, avant que Messi ne réponde en menant l’Argentine à deux titres en Copa América et à une victoire historique en Coupe du monde.

Le journaliste espagnol spécialisé Guillem Balagué explique : « Pour moi, Messi est le meilleur joueur de l’histoire, tandis que Ronaldo est le plus grand buteur que le football ait connu. »

De son côté, Deco qualifie les deux joueurs de phénomènes exceptionnels difficiles à reproduire, insistant sur la rareté de maintenir un tel niveau plus de vingt ans.

Des débuts plus similaires qu’on ne le croit

Contrairement à l’image populaire qui les oppose comme des contraires, leurs parcours initiaux présentent de nombreuses similitudes, selon la BBC.

Issus de milieux modestes, Messi a quitté l’Argentine à 13 ans pour Barcelone, tandis que Ronaldo a quitté l’île de Madère à 12 ans pour Lisbonne.

Ils ont tous deux affronté l’éloignement familial et la difficulté d’imposer leur talent avant de devenir des stars mondiales.

Le journaliste Joshua Robinson souligne que leurs conditions de formation se ressemblent fortement, chacun ayant compris très tôt que la grandeur exigeait des sacrifices exceptionnels.

Leur ambition sans limite a été le facteur commun majeur, avec un désir intense de progresser et de réussir dès leurs débuts.

Xavi se souvient que la force de Messi ne résidait pas uniquement dans son talent, mais aussi dans son agressivité et sa soif constante de victoire.

Parallèlement, Ronaldo s’est imposé en Angleterre à Manchester United, impressionnant par sa détermination à apprendre et à s’améliorer.

Le coach néerlandais René Meulensteen affirme que Ronaldo était l’un des jeunes joueurs les plus clairs sur ses objectifs et ambitions.

Le véritable début de la rivalité

Leur premier affrontement remonte à 2008, lors d’une demi-finale de Ligue des champions entre Manchester United et Barcelone.

Messi était alors la jeune étoile montante d’Espagne, tandis que Ronaldo dominait le football anglais.

Balagué considère cette confrontation comme le signe annonciateur d’une nouvelle ère dans le football.

Manchester United remporta le titre cette année-là, et Ronaldo décrocha le Ballon d’Or, mais le chapitre le plus marquant de leur histoire commença un an plus tard.

À l’été 2009, Ronaldo rejoignit le Real Madrid pour un transfert record de 80 millions de livres sterling, se retrouvant face à face avec Messi dans la rivalité la plus intense du football mondial.

Le Clasico, quand la rivalité devient personnelle

La présence simultanée de Messi à Barcelone et de Ronaldo au Real Madrid a marqué l’une des périodes les plus mémorables du football.

Sur neuf saisons, Ronaldo a inscrit 450 buts en 438 matchs pour le Real, tandis que Messi a marqué 471 buts en 476 rencontres avec Barcelone. Ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire.

Avec l’essor des réseaux sociaux et la globalisation du football, chaque geste, but et célébration s’est transformé en un élément d’une bataille permanente entre les deux stars.

L’ancien directeur sportif de Barcelone, Txiki Begiristain, affirme que chacun considérait l’autre comme son rival principal et incontournable.

La rivalité entre les entraîneurs Pep Guardiola et José Mourinho s’est également reflétée dans le duel entre Messi et Ronaldo sur le terrain.

Alors que Barcelone et Messi dominaient en Liga, le Real Madrid et Ronaldo imposaient leur suprématie en Ligue des champions.

Le point culminant survint en 2017 lorsque Messi exhiba son maillot face au public madrilène après un but décisif, geste imité quelques mois plus tard par Ronaldo.

Ces moments ont illustré l’importance capitale qu’ils accordaient à la supériorité sur l’autre.

Après l’Espagne : de la gloire sportive aux empires commerciaux

Le chapitre espagnol s’est achevé en 2018 avec le départ de Ronaldo pour la Juventus, mais le débat mondial a perduré.

Ronaldo est ensuite retourné à Manchester United avant de rejoindre Al Nassr en Arabie Saoudite, tandis que Messi a rejoint le Paris Saint-Germain puis l’Inter Miami.

Au fil du temps, leur influence a dépassé le terrain pour devenir des marques mondiales.

Ronaldo a vendu plus de 520 000 maillots dans les 24 heures suivant son arrivée à la Juventus, tandis que Messi a enregistré des ventes record de maillots après son transfert au PSG.

Sur les réseaux sociaux, ils disposent d’une audience colossale, la plus importante dans le monde du sport.

Les experts en marketing sportif estiment que Messi et Ronaldo ont dépassé la simple célébrité sportive pour devenir des projets économiques complets, impactant les marchés autant que les performances sur le terrain.

Une histoire toujours en cours

Après plus de vingt ans de rivalité, la question demeure omniprésente : qui est le plus grand ?

Messi détient peut-être la Coupe du monde qui manquait à son palmarès, tandis que Ronaldo excelle dans d’autres domaines tout aussi importants. Mais il est indéniable que le football est le grand gagnant de cette rivalité historique.

Ces deux joueurs ont marqué une époque exceptionnelle difficile à reproduire, inspirant des générations entières de joueurs et de supporters dans le monde entier, rapporte la BBC.

Alors que leurs carrières approchent de leur terme, une confrontation possible entre l’Argentine et le Portugal lors de la Coupe du monde 2026 pourrait constituer l’ultime chapitre de cette rivalité toujours ouverte.