Portugal gâche une occasion en or de briller en Coupe du Monde

Wayne Rooney a qualifié la dernière apparition de Cristiano Ronaldo en Coupe du Monde de « journée triste pour le football ». Pourtant, ce n’était pas vraiment le cas. Malgré le statut iconique de Ronaldo, la victoire de l’Espagne contre un Portugal sans éclat, combinée à la défaite des États-Unis face à la Belgique, a fait du 6 juillet 2026 une journée plutôt positive pour le football.

Cependant, des millions de supporters à travers le monde ont été profondément déçus par la fin du « rêve » mondialiste de Ronaldo. Lui-même pensait avoir tout perdu après le fiasco personnel du Qatar 2022. Pourtant, il a réussi à disputer une sixième phase finale à 41 ans, un exploit remarquable qui témoigne de sa résilience et de son régime physique réputé.

« C’est un génie, une superstar », a déclaré Rooney à propos de son ancien coéquipier à Manchester United sur BBC Sport. « Ce qu’il a apporté au football est rare. Il sera déçu parce qu’il croyait pouvoir gagner ce tournoi. »

Pourtant, la seule autre personne à partager cette conviction était Roberto Martinez, ce qui constitue le véritable drame de l’élimination prématurée du Portugal : un homme a constamment privilégié ses intérêts personnels au détriment de l’équipe et même du pays tout entier.

Il n’y avait rien d’étonnant dans la sortie molle du Portugal en huitièmes de finale à Arlington. Cette issue était prévisible.

La campagne mondiale de la Seleccao devait inévitablement se terminer dans la déception, les tensions et les accusations de mauvaise gestion, tout comme l’Euro 2024. Si répéter les mêmes erreurs est une forme de folie, alors Martinez est un fou.

Dans ce cadre, le fait que Goncalo Ramos soit resté sur le banc durant tout le match contre l’Espagne aurait dû surprendre, mais cela correspondait parfaitement à la politique de sélection de Martinez : Ronaldo et dix autres.

Ramos avait certes marqué le but victorieux lors de la victoire chanceuse 2-1 contre la Croatie, mais jamais Martinez n’aurait envisagé de titulariser ce joueur de 25 ans à la place de Ronaldo.

Une campagne catastrophique

Dès qu’il a été chargé de diriger cette nouvelle « génération dorée » portugaise, l’ancien sélectionneur belge a clairement affiché sa préférence pour Ronaldo. Sa première démarche a été de se rendre en Arabie Saoudite pour annoncer à l’attaquant vétéran qu’il construirait son équipe autour de lui, alors même qu’il était évident depuis la Coupe du Monde 2022 que Ronaldo ne pouvait plus évoluer au plus haut niveau.

Le résultat fut une campagne désastreuse à l’Euro 2024 où Ronaldo a tiré un record de 23 fois sans marquer un seul but.

La Fédération portugaise (FPF) aurait dû limoger Martinez à ce moment-là. Mais le sélectionneur espagnol est resté en place, tandis que Ronaldo, devenu un simple figurant, a conduit à un échec annoncé cet été.

« Je suis de retour ! Je suis de retour ! »

Les signes avant-coureurs étaient visibles dès le début, avec un match nul 0-0 contre la République démocratique du Congo lors du match d’ouverture.

Ronaldo a fièrement clamé « Je suis de retour ! Je suis de retour ! » après avoir marqué deux fois contre l’Ouzbékistan, mais il a de nouveau disparu lors de la prestation décevante contre la Colombie.

Un penalty contre la Croatie lui a permis de marquer son premier but en phase à élimination directe de la Coupe du Monde, mais son inefficacité offensive (le penalty fut son seul contact dans la surface durant tout le match) a contraint Martinez à le sortir en fin de rencontre, alors que le match semblait parti pour une prolongation avant que Ramos ne marque d’une tête magnifique.

« Ils essaient de me tuer depuis 23 ans »

Agacé par les appels à sa retraite, Ronaldo a riposté face aux critiques qu’il considérait comme incessantes.

« Je ne serai pas plus ou moins Cristiano Ronaldo parce que je gagne la Coupe du Monde », a-t-il affirmé. « Je remercie même les attaques que je subis depuis mes 40 ans... La critique fait grandir, alors merci. »

« Quoi qu’il arrive demain, je partirai avec la conscience tranquille - pas à 100%, mais à 1 000%, parce qu’en football et dans la vie, j’ai tout donné. Vous avez essayé de me tuer pendant 23 ans, mais vous avez dû voir que cela ne sert à rien, c’est une perte de temps, mais vous essayez encore et encore. Comme je l’ai dit, j’arrêterai quand je le déciderai, pas quand vous le déciderez. »

Il est compréhensible que Ronaldo réclame plus de respect. Son statut de l’un des meilleurs buteurs de l’histoire du football ne fait aucun doute. Néanmoins, son héritage a été entaché par ses performances et son comportement lors des trois derniers tournois internationaux, où il a fini par nuire plus qu’aider son équipe.

De bénédiction à fardeau

Construire une équipe autour de Ronaldo était compréhensible, mais seulement jusqu’à un certain point. Le temps n’a pas rattrapé Ronaldo en Amérique du Nord, il l’avait depuis 2022, voire plus tôt. Ainsi, Ronaldo est devenu un poids pour une équipe qu’il portait auparavant. Leur incapacité à atteindre une demi-finale de Coupe du Monde ou d’Euro depuis 2016 en témoigne.

Des joueurs clés comme Bruno Fernandes ont-ils failli à leur tâche ? Sans doute. Mais quand plusieurs talents majeurs déçoivent, le sélectionneur et son adjoint doivent être interrogés.

Il n’y a aucune excuse pour une équipe aussi forte que le Portugal qui déçoit autant, d’abord à l’Euro 2024, puis à la Coupe du Monde.

Ruben Dias, Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves et Fernandes peuvent prétendre être parmi les meilleurs à leur poste, mais aucun n’a atteint son niveau habituel. Pourquoi ?

Même Martinez a reconnu que le Portugal disposait d’une équipe capable de remporter la Coupe du Monde et, après son échec, il a admis « qu’il n’y avait plus de raison de continuer ».

En vérité, il n’aurait jamais dû être engagé si son unique objectif était de satisfaire une superstar au lieu de bâtir un collectif gagnant. Le mandat de Martinez fut une perte de temps et gâcha un groupe prometteur. Bernardo Silva et ses coéquipiers méritaient un entraîneur plus compétent. Ronaldo aussi.

Il aurait pu être un remplaçant utile s’il avait accepté un rôle secondaire. Au lieu de cela, il a été choyé à l’extrême, ce qui l’a conduit à s’embarrasser une fois de plus sur la plus grande scène du football.

Dans ce sens, son départ tardif n’a pas été un jour triste pour le Portugal. Malgré la gratitude pour ses années de gloire, son départ a été perçu comme un soulagement.