Tuchel promet un tatouage collectif à ses joueurs en cas de victoire en Coupe du Monde

Thomas Tuchel a scellé un pacte inédit avec son équipe d'Angleterre : si les Three Lions décrochent le trophée pour la première fois depuis 1966, chaque membre de la délégation aura droit à un tatouage exclusif. La promesse dépasse le simple cadre des joueurs. Les entraîneurs, le personnel d'encadrement et les dirigeants de la Fédération anglaise (FA) sont également éligibles à ce marquage célébratoire.

Même le responsable de la FIFA en charge du camp d'entraînement de l'équipe à Kansas City a accepté de participer à cette initiative. Selon des proches du dossier, le plan « quatre-quatre-tatouage » de Tuchel a soudé la campagne des Three Lions comme jamais auparavant.

Un pari lancé sur un terrain de padel

L'information a été révélée par Alan Dietrich, directeur général du club de MLS Sporting Kansas City, où l'Angleterre sera basée pendant le tournoi qui débute le mois prochain. Dietrich, qui agit comme consultant de la FIFA pour superviser l'équipe anglaise, a expliqué que Tuchel l'avait convaincu, lui et le PDG Jake Reid, lors d'une partie de padel « très sérieuse et compétitive » effectuée lors d'un voyage de repérage l'année dernière.

« L'entraîneur Tuchel est très bon et très compétitif. Ce n'était pas un match amical – on sentait son intensité. C'est là que coach Thomas nous a dit qu'ils se feraient tatouer "quand" ils gagneraient le tournoi. Puis il s'est tourné vers nous et a dit : "Vous êtes nos partenaires maintenant, alors vous aussi vous vous ferez tatouer ?" Jake et moi, bien que nous n'ayons aucun tatouage pour l'instant, avons immédiatement répondu "Oui". Mes enfants n'y croient pas. Le design représentera le trophée avec des éléments anglais. Je le porterai là, sur le haut du bras. Je pense qu'il vieillira bien. »

Alan Dietrich, 64 ans, a ajouté en montrant son bras, actuellement vierge de tout encre, qu'il arborerait le motif à cet endroit.

Une première dans l'histoire des sélections nationales

Si les footballeurs arborent fréquemment des tatouages collectifs avec leurs coéquipiers en club pour marquer des victoires majeures ou des liens particuliers, aucune sélection nationale n'avait jusqu'ici adopté une telle pratique. Lors de la Coupe du Monde féminine 2023, les Lionnes Millie Bright et Rachel Daly s'étaient fait tatouer des fractions « ½ » sur les mains, symbolisant qu'elles ne sont « pas complètes » l'une sans l'autre. Mais c'est la première fois qu'un tatouage commémoratif généralisé est envisagé.

Cette initiative s'inscrit dans la stratégie de Tuchel pour instaurer un esprit de club au sein de la sélection. Bien que le technicien allemand de 52 ans ait remporté les plus hauts honneurs du football de club – la Ligue des champions, la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe du Monde des clubs avec Chelsea – c'est la première fois qu'il dirige une équipe nationale.

Une source proche a confié : « Thomas comprend l'importance de la cohésion d'équipe. C'est l'une des plus grandes différences entre la gestion d'un club et celle d'une sélection nationale, où tous les joueurs ont des allégeances envers d'autres équipes. Il veut trouver un moyen d'unir tout le monde à la cause – du ramasseur de balles au groom de l'hôtel. Il veut que tout le monde soit dedans pour gagner. »

Un camp d'entraînement ultra-préparé

Bien que l'Angleterre ne doive disputer aucun match à Kansas, Tuchel a choisi cette ville comme base arrière en raison de sa situation centrale, de ses installations sportives de premier ordre et de sa réputation de l'une des villes les plus sûres des États-Unis. Les terrains d'entraînement du Swope Park – ancien foyer des Kansas City Chiefs, quadruples vainqueurs du Super Bowl – sont construits avec le même gazon Bermuda que celui utilisé sur toutes les pelouses du Mondial. Le parc dispose également de son propre parcours de golf pour la détente des joueurs, ainsi que d'un zoo.

La FA construit une salle de sport ultramoderne sous un chapiteau au sein du complexe. L'équipe séjournera au The Inn at Meadowbrook, un hôtel de 54 chambres à 400 livres la nuit, non loin de la demeure de la superstar Taylor Swift, qu'elle partage avec son futur époux, la star de la NFL Travis Kelce, et du lycée de l'acteur Jason Sudeikis.

Certains employés de l'hôtel seront mis au chômage technique pendant un mois, tandis que la FA amènera ses propres chefs et autres spécialistes. La salle de sport sera agrandie pour accueillir des chambres hyperbares Vitaeris 320 que les joueurs utiliseront pour faciliter leur récupération entre les matchs. La FA a également demandé l'accès aux meilleurs parcours de golf locaux.

L'Angleterre effectuera des trajets quotidiens entre deux États : l'hôtel se trouve au Kansas, tandis que le terrain d'entraînement est situé dans le Missouri voisin. Les lois sur les licences d'alcool ont été étendues dans les deux États pour le tournoi, la vente d'alcool n'étant interdite qu'entre 5h et 6h du matin. « Si l'Angleterre gagne, je suppose que le champagne coulera pendant au moins 23 heures », a ajouté la source.