Une appli détecte les maillots d’Angleterre contrefaits, souvent toxiques pour la peau

Une application innovante a été lancée pour aider les fans à distinguer les maillots d’Angleterre authentiques des contrefaçons, en pleine explosion de ce marché illicite avant la Coupe du monde prévue le mois prochain. Baptisée KitLegit, cette application permet, à partir d’une photo, de déterminer si un maillot est vrai ou faux.

Développée par des experts en protection de marques, KitLegit délivre un certificat d’authenticité qui peut servir lors d’une revente ou un document attestant la contrefaçon, utile pour obtenir un remboursement auprès des banques ou organismes financiers. Le système analyse une photo prise du maillot ou une image en ligne afin que les supporters puissent vérifier la légitimité de leur achat avant de payer.

Les enquêteurs espèrent ainsi freiner les vendeurs de maillots contrefaits, qui prolifèrent à cause de la hausse des prix des maillots officiels, vendus jusqu’à 135 £. Jerry Lawton, spécialiste des contrefaçons, a comparé un maillot officiel à une copie achetée en ligne, soulignant les différences visibles et les risques liés aux produits falsifiés.

Malgré la conscience des risques, certains consommateurs à budget limité continuent d’acheter des produits contrefaits, alimentant un commerce illégal lié au terrorisme, aux trafics de drogue, au crime organisé et à l’esclavage moderne. Chaque année, 16,2 millions de maillots de football contrefaits sont écoulés au Royaume-Uni, à un prix moyen de 11 £, générant un marché noir estimé à 180 millions de livres.

On compte 1,6 maillot contrefait pour chaque maillot officiel vendu. Les forces de l’ordre ont saisi 4 400 maillots falsifiés lors d’un marché en plein air dans les Midlands le mois dernier, tandis que les autorités de contrôle ont confisqué 52 kits complets d’Angleterre contrefaits lors d’une vente au déballage à Leicester, dans le cadre d’une escroquerie évaluée à 500 000 £.

Lord Richard Walker de Broxton, président exécutif des supermarchés Iceland, a appelé le gouvernement à intervenir pour stopper ce commerce illégal. Un expert en protection de marques, qui a participé au développement de KitLegit et qui a souhaité rester anonyme après avoir reçu des menaces de gangs criminels, a analysé un maillot officiel vendu 89,99 £ en magasin et une copie achetée en Chine pour 12,15 £, frais de livraison compris.

Il a révélé que la copie, bien que visuellement similaire, pouvait contenir des teintures toxiques susceptibles de brûler la peau et présenter un risque d’incendie. « Ce produit n’a subi aucun contrôle de sécurité », a-t-il précisé. « Chaque étape a été bâclée pour produire ce maillot le plus rapidement et le moins cher possible. On ignore totalement ce que contient le tissu. Cela peut être dangereux, voire un risque d’incendie. »

« La contrefaçon est une activité criminelle non régulée, impliquant divers types de criminalité. Ces produits peuvent servir de monnaie d’échange dans des réseaux liés à la drogue, au terrorisme et à l’esclavage moderne. Vous payez 12 £ pour un maillot venu de Chine, mais dans quelles conditions les travailleurs sont-ils exploités ? Qu’y a-t-il dans ce tissu ? »

« Où va l’argent ? Si les gens comprenaient vraiment le parcours de ces produits contrefaits jusqu’au Royaume-Uni, ils seraient peut-être moins enclins à les acheter. »

Malgré la ressemblance, l’expert a immédiatement identifié la contrefaçon grâce à plusieurs indices. Le prix, d’abord : un produit vendu 70 % moins cher que l’original est forcément faux. Il a aussi noté des défauts de couture au col et aux manches, une étiquette mal placée avec des informations fictives, une qualité de couture intérieure médiocre et une marque au stylo sur une étiquette interne, jamais présente sur un produit officiel.

Les deux maillots comportaient des filigranes similaires, mais plus nets sur l’original en raison d’un tissu de meilleure qualité. Le maillot authentique était légèrement crème, tandis que la copie affichait une teinte plus vive.

Avec les progrès technologiques, les contrefaçons gagnent en qualité, rendant leur détection plus difficile pour les supporters. L’expert constate une hausse des maillots falsifiés au Royaume-Uni, phénomène fréquent lors du lancement de nouveaux produits.

« La Coupe du monde et l’engouement autour de la sélection anglaise, qui a de bonnes chances, renforcent la demande pour les maillots officiels », a-t-il expliqué. « Cela crée une opportunité pour les contrefacteurs. » Il a également remarqué une recrudescence des copies de maillots rétro des tournois précédents, plus difficiles à comparer car ils ne sont plus commercialisés.

Les contrefacteurs profitent aussi des collaborations entre équipes et marques de mode. « Les maillots de football ne sont plus seulement des vêtements de match, mais des produits de mode. Les jeunes les portent au quotidien, ce qui crée une véritable frénésie. »

Le commerce en ligne de maillots est un « Far West » où il est difficile de distinguer le vrai du faux. Certains gangs créent des sites imitant ceux des revendeurs officiels, tandis que d’autres passent par des plateformes de vêtements vintage jugées plus fiables.

L’application KitLegit vise à protéger les acheteurs. « Nous avons constaté que des consommateurs achetaient involontairement des contrefaçons et étaient déçus ou perdaient de l’argent sur des sites frauduleux », a déclaré l’expert. « KitLegit permet aux utilisateurs d’envoyer des images de différentes parties du maillot et d’obtenir une réponse en environ 60 secondes sur l’authenticité du produit. »

« Que ce soit une photo en ligne avant achat ou une vérification après achat, l’application indique si le maillot est contrefait. Elle délivre un certificat utilisable pour obtenir un remboursement auprès des banques ou vendeurs. »

Les petites entreprises spécialisées dans les maillots rétro utilisent également l’application pour authentifier leurs produits.

Selon Lehi James Store, revendeur de maillots authentiques basé au Royaume-Uni, les contrefaçons présentent de réels dangers pour la santé. Elles peuvent contenir des tissus non traités susceptibles de s’enflammer facilement, par exemple lors d’accidents domestiques, et des toxines irritantes pour la peau.

Le commerce illégal prive l’économie de recettes fiscales, pénalise les entreprises légitimes et freine la croissance. « La contrefaçon coûte 9 milliards de livres par an à l’économie britannique et détruit 80 000 emplois. »

Les ventes de maillots falsifiés alimentent aussi le crime organisé. « De nombreuses opérations sont dirigées par des gangs utilisant la contrefaçon comme façade pour le blanchiment d’argent, le trafic de drogue et l’exploitation sexuelle », a précisé Lehi James Store. « Des liens avec l’esclavage moderne, la prostitution et la violence ont été découverts lors de perquisitions au Royaume-Uni. »

À l’échelle mondiale, ce marché illégal, évalué à plusieurs milliers de milliards, finance des activités illicites, avec les maillots de football comme produit clé. Acheter un faux n’est pas sans conséquence : cela soutient des réseaux exploitant des personnes vulnérables et perpétue des cycles de violence.

Les sites de contrefaçons manquent souvent de sécurité, exposant les données bancaires et personnelles des acheteurs à des risques de vol. Par ailleurs, les usines clandestines fonctionnent sans contrôle, exploitant travailleurs et enfants dans des conditions déplorables, avec travail forcé et salaires dérisoires.

« Ces ateliers privilégient la rapidité au détriment de la sécurité, exposant les employés à des produits chimiques dangereux et à de longues heures sans pause. Acheter des contrefaçons revient à soutenir cette exploitation qui touche des millions de personnes dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. »

Enfin, les maillots contrefaits n’ont aucune valeur à long terme. Les maillots authentiques peuvent devenir des objets de collection, tandis que les copies sont de mauvaise qualité et sans intérêt sur le marché de la revente.