Watkins : l'exclusion d'Angleterre a déclenché sa meilleure forme

Ollie Watkins a révélé que son exclusion de l’équipe d’Angleterre par Thomas Tuchel au début de l’année a été le déclencheur de la meilleure période de sa carrière. L’attaquant d’Aston Villa a vu ses espoirs de participer à la Coupe du monde menacés après avoir manqué le rassemblement de mars, mais il estime que cette épreuve lui a donné la motivation nécessaire pour s’imposer sur la scène internationale.

Le refus qui a allumé la flamme

Le joueur clé d’Aston Villa est revenu sur le moment où son avenir en sélection semblait compromis, qualifiant son absence en mars de « bénédiction déguisée ». À cette période, Thomas Tuchel avait choisi de ne pas retenir Watkins pour les matchs amicaux face à l’Uruguay et au Japon, une décision qui avait fait craindre la fin de ses chances de rejoindre le groupe pour la Coupe du monde à venir.

En repensant à cette déception lors du stage de préparation en Floride, Watkins a reconnu que cette mise à l’écart avait été un électrochoc. Il a déclaré : « Pour être honnête, avant le rassemblement de mars, j’avais commencé à retrouver mon niveau. J’avais marqué un but important et réalisé de grandes performances contre Lille en huitièmes de finale. Ma forme remontait, donc c’était une bénédiction déguisée. Parfois, quand on vous enlève quelque chose, on réalise son importance, et cela vous donne cette rage de revenir et de montrer ce que vous savez faire. »

Récompenser la confiance de Tuchel par des trophées

Âgé de 30 ans, Watkins a répondu à cette épreuve par une série impressionnante : 11 buts en 12 rencontres. Cette dynamique a été déterminante pour qu’Aston Villa, sous la direction d’Unai Emery, termine dans le top 4 de la Premier League et remporte la Ligue Europa. Le joueur attribue sa capacité à regagner sa place en sélection à sa force mentale, qui lui a permis de convaincre Tuchel avant le tournoi estival.

« Le manager a toujours eu confiance en moi, » a expliqué Watkins. « C’est donc agréable de pouvoir lui rendre cette confiance avec mes performances et mes buts, et de montrer que je méritais d’être ici. J’ai senti que dans les moments importants, quand l’équipe avait besoin de moi, j’ai su répondre présent avec des buts et des performances majeures. »

La lutte pour le rôle de numéro neuf

Malgré son excellente forme, Watkins doit faire face à une forte concurrence pour le temps de jeu derrière le capitaine Harry Kane. Ivan Toney est un concurrent direct pour le rôle de super remplaçant de l’Angleterre, après une saison prolifique avec 42 buts toutes compétitions confondues pour Al-Ahli en Arabie Saoudite. Toney a également prouvé son impact en tournoi, apparaissant trois fois en tant que remplaçant à l’Euro 2024, avec notamment une passe décisive lors de la victoire 2-1 en huitièmes contre la Slovaquie. Watkins, qui est entré en jeu pour inscrire le but décisif en demi-finale face aux Pays-Bas, estime que la diversité des profils d’attaquants est un atout pour les Three Lions sur la scène mondiale.

« Chacun a un rôle à jouer dans cette compétition, que ce soit aux premiers tours ou plus tard, il faut juste être prêt, et nous travaillons tous ensemble pour accomplir quelque chose de spécial, » a-t-il commenté à propos de la profondeur du groupe. Concernant sa relation avec Toney, il a ajouté : « Je pense que c’est bien, Ivan et moi sommes des joueurs différents, et c’est nécessaire d’avoir cette polyvalence. Au final, Ivan est un buteur confirmé, il l’a prouvé tout au long de sa carrière. Même lors du dernier Euro, il est entré en jeu quand l’équipe avait besoin de lui, et j’ai eu mon moment, évidemment, en demi-finale aussi. C’est incroyable d’avoir Ivan ici, c’est un buteur clinique. »

La saison historique de Watkins et son parcours international

Watkins possède un solide palmarès international avec 20 sélections et six buts pour l’Angleterre. Sa résilience en tournoi s’est illustrée à l’Euro 2024, où il est entré trois fois en cours de match, marquant notamment le but victorieux dans la dramatique demi-finale remportée 2-1 contre les Pays-Bas. Sur le plan national, l’attaquant a vécu une saison 2025-2026 exceptionnelle en contribuant largement au succès d’Aston Villa en Ligue Europa, mettant fin à une attente de 44 ans sans trophée majeur pour le club, tout en inscrivant 21 buts toutes compétitions confondues au cours de l’exercice.