Claude Guillemot, cofondateur d'Ubisoft, décède dans un crash aérien à 69 ans

Claude Guillemot, l’un des cinq frères à l’origine de la création d’Ubisoft en 1986, est décédé le 19 juin dans un accident d’avion près de La Baule, dans le nord-ouest de la France. Il avait 69 ans. L’appareil qu’il pilotait, un Cessna 421 bimoteur, s’est écrasé lors de l’approche d’un aérodrome local. Un instructeur de vol présent à bord a également perdu la vie.

Ce décès survient alors qu’Ubisoft traverse l’une des périodes financières les plus difficiles de son histoire.

Si Yves Guillemot, son frère, assure la fonction de PDG et représente publiquement Ubisoft, Claude Guillemot occupait le poste de vice-président exécutif des opérations. Il était chargé des processus internes et du développement des technologies de jeu. Par ailleurs, il dirigeait la Guillemot Corporation, l’entreprise familiale cotée séparément, spécialisée dans le matériel, notamment les périphériques de simulation de course et de vol Thrustmaster ainsi que les produits audio Hercules, distribués dans plus de 150 pays.

Deux semaines avant l’accident, le 5 juin, les documents de gouvernance de Guillemot Corporation indiquaient que le conseil d’administration avait officiellement dissocié les fonctions de PDG et de président du conseil d’administration. Cette réorganisation est désormais compliquée par la disparition soudaine de Claude Guillemot. Aucun communiqué public n’a encore désigné de dirigeant par intérim pour ces postes.

Ubisoft était déjà confronté à une forte pression. L’entreprise a enregistré une perte de 159 millions d’euros pour l’exercice 2024-2025, avec une baisse de 20,5 % des réservations nettes par rapport à l’année précédente, en partie due à des titres décevants et à des retards prolongés, notamment sur Assassin’s Creed Shadows. Claude Guillemot supervisait l’infrastructure opérationnelle censée prévenir ce type de difficultés.

Avec la disparition de Claude, Yves Guillemot doit désormais gérer les interrogations sur la manière dont le groupe familial coordonne à la fois le studio de jeux et l’empire du matériel, alors que les actionnaires des deux entités réclament un redressement. Guillemot Corporation étant cotée à Euronext Paris, la continuité de la gouvernance relève d’une préoccupation des marchés publics, en plus de la succession interne à la famille.

Aucune annonce n’a été faite concernant un plan de succession pour les fonctions occupées par Claude Guillemot chez Ubisoft ou Guillemot Corporation. Pour les consommateurs, les conséquences à court terme devraient rester limitées : les produits Thrustmaster et Hercules continuent d’être distribués et le calendrier des sorties de jeux Ubisoft relève d’une organisation distincte. Le risque à plus long terme réside dans une possible lenteur décisionnelle due à l’instabilité du leadership, dans un contexte où l’entreprise ne peut se permettre de nouveaux retards.