Dongfang Suanxin mise sur l’empilement 3D pour contourner les restrictions américaines

La jeune entreprise chinoise Dongfang Suanxin, spécialisée dans les puces pour intelligence artificielle, a quitté son anonymat, illustrant la volonté de Pékin de bâtir un écosystème informatique autonome en IA.

Fondée en 2024 et basée à Shanghai, cette startup a fait sa première apparition publique cette semaine en lançant un site internet et des comptes sur les réseaux sociaux.

À sa tête se trouve Wei Shaojun, professeur à l’Université Tsinghua et vice-président de l’Association chinoise de l’industrie des semi-conducteurs.

Dongfang Suanxin s’engage sur un marché dominé par des géants comme Huawei Technologies, mais son timing est significatif.

Le secteur chinois des semi-conducteurs subit une pression constante liée aux contrôles à l’export américains qui limitent l’accès aux outils avancés de fabrication de puces et aux processeurs IA haut de gamme.

La société mise sur deux technologies clés : des « puces définies par logiciel » et le « calcul proche-mémoire empilé en 3D ».

Elle affirme que ses produits reposent entièrement sur une chaîne d’approvisionnement domestique, un point crucial alors que la Chine cherche à diminuer sa dépendance aux technologies étrangères dans ce domaine.

Une nouvelle stratégie chinoise axée sur l’empilement 3D

Le choix de Dongfang Suanxin pour l’architecture 3D reflète une tendance plus large dans l’industrie des semi-conducteurs.

Avec le ralentissement de la miniaturisation des transistors après l’ère de la loi de Moore, les fabricants explorent de plus en plus des conceptions empilées pour améliorer les performances sans se reposer uniquement sur des nœuds de fabrication plus petits.

Cette approche suscite un intérêt croissant en Chine, notamment après que Huawei a proposé la « loi de Tau Scaling » fin mai.

Ce concept vise à utiliser l’innovation architecturale 3D pour obtenir des gains comparables à une densité transistorielle accrue, offrant ainsi une voie possible pour contourner certaines restrictions liées aux nœuds avancés.

Pour la Chine, l’empilement 3D ne constitue pas seulement une stratégie de performance, mais aussi une solution industrielle.

En rapprochant calcul et mémoire, le calcul proche-mémoire peut réduire les goulots d’étranglement des données, améliorer l’efficacité énergétique et prendre en charge des charges de travail IA importantes, comme l’entraînement et l’inférence de modèles.

La série phare DF1000 de Dongfang Suanxin repose sur une « architecture de calcul proche-mémoire en 3D ».

Selon l’entreprise, cet accélérateur est conçu pour supporter à la fois l’entraînement et l’inférence de grands modèles d’IA et peut être intégré aux plateformes serveurs IA des principaux fabricants domestiques d’équipements.

Présentation de la startup

Dongfang Suanxin est installée dans le pôle technologique de Zhangjiang à Shanghai, l’un des clusters majeurs chinois en semi-conducteurs et biotechnologies. Malgré sa jeunesse, la société compte déjà plus de 500 employés.

Elle dispose également de centres de recherche et développement dans sept villes chinoises, dont Pékin et Shenzhen. Cette présence étendue indique que la startup ne se limite pas à un rôle de concepteur de niche, mais vise à devenir un acteur important de l’informatique IA nationale.

Son capital est soutenu par des investisseurs solides, parmi lesquels le Fonds national d’investissement pour l’industrie de l’IA, Yunfeng Capital soutenu par Jack Ma, ainsi que les branches de capital-risque de Xiaomi et JD.com.

Appels à renforcer les politiques de formation en puces

Wei Shaojun est une voix influente dans la stratégie chinoise des semi-conducteurs. Lors d’une conférence industrielle à Shenzhen le mois dernier, il a appelé à des politiques renforcées pour former des talents d’élite dans le secteur, soulignant la rareté des compétences haut de gamme.

Il a aussi pointé la fragmentation de l’industrie chinoise de conception de puces, précisant que 87 % des entreprises nationales de ce secteur comptent moins de 100 salariés.

Plus tôt cette année, il avait déclaré à l’agence de presse Global Times que le secteur chinois des semi-conducteurs devait rester « très vigilant » tout en poursuivant sa mission d’« amélioration des capacités domestiques » dans les technologies de pointe.