Qualcomm dévoile deux produits pour dominer la prochaine ère post-smartphone

Le PDG de Qualcomm, Cristiano Amon, a annoncé mardi que l’entreprise développe plus de 40 dispositifs portables intégrant l’intelligence artificielle, allant de bijoux à des écouteurs avec caméra, en passant par des badges et des montres. Cette annonce illustre la stratégie agressive du fabricant de puces, qui parie que la prochaine grande plateforme informatique ne sera plus le smartphone.

Pour concrétiser cette vision, Qualcomm présente deux nouveautés : la plateforme Snapdragon Reality Elite dédiée aux lunettes de réalité mixte, conçue pour exécuter une IA embarquée plus puissante, ainsi que le Scalable Turnkey AI-Ready Toolkit (START), un ensemble combinant modules matériels et logiciel pour les appareils IA, avec un focus initial sur les lunettes intelligentes.

Par rapport à sa précédente plateforme XR, Snapdragon Reality Elite améliore la performance GPU jusqu’à 60 %, la performance CPU jusqu’à 30 % et la performance NPU jusqu’à 160 %, selon Qualcomm. Pour illustrer ces gains, la société précise que la plateforme peut faire tourner un modèle linguistique de 3 milliards de paramètres à 45 tokens par seconde, ce qui garantit des interactions IA rapides et réactives. Le processeur améliore également le suivi des mouvements de la tête et des mains, ainsi que les capacités de transparence visuelle.

La résolution supportée atteint 4,4K par œil à 90 images par seconde, une légère progression par rapport aux 4,3K par œil du XR2+ Gen 2. Cette qualité visuelle accrue vise à réduire le mal des transports et la fatigue oculaire, problèmes récurrents lors d’une utilisation prolongée des casques.

Qualcomm précise que la plateforme est destinée à deux types d’appareils : des casques autonomes à vidéo-transparence (VST) qui superposent du contenu numérique à une image captée par caméra, et des lunettes légères à transparence optique (OST) connectées, intégrant directement les images numériques dans le champ de vision. Parmi les premiers appareils équipés figurent le XREAL Project Aura présenté lors de Google I/O et un futur produit de Play for Dream.

Le kit START comprend une puce AR, une plateforme logicielle, des applications associées et un programme en marque blanche pour faciliter la mise sur le marché des fabricants de matériel. Ce programme propose trois designs de référence : une configuration audio + caméra similaire aux lunettes intelligentes Ray-Ban de Meta, un affichage monoculaire et un affichage binoculaire.

Les fabricants de lunettes Inspecs et O’Neill, appartenant à TitanFlex, seront parmi les premiers partenaires du programme en marque blanche. Qualcomm prévoit d’étendre START à d’autres formes d’appareils au-delà des lunettes intelligentes.

Lors d’un entretien accordé à CNBC, Cristiano Amon a expliqué la logique stratégique de ces annonces. Il estime que la collecte accrue de données réelles par les entreprises pour alimenter leurs agents IA entraînera l’émergence d’une nouvelle vague de startups proposant des formats innovants, ce qui aura un impact majeur sur les acteurs établis du smartphone tels qu’Apple et Samsung.

« Je pense qu’il y aura beaucoup d’expérimentations avec différents formats », a déclaré Amon. « Actuellement, nous avons plus de 40 designs de ces dispositifs, et je vous assure que les types de formats sont très, très variés. » Il a ajouté : « Le principe est quelque chose que vous portez, qui vous accompagne tout le temps, qui peut voir le monde autour de vous, pour que vous ayez du contexte et la possibilité d’accéder à un agent et de lui parler. »

Qualcomm se positionne ainsi clairement comme la couche silicium fondamentale pour ce qui succédera au smartphone. Le programme en marque blanche de START vise notamment à faciliter l’entrée de nouveaux acteurs sur ce marché.