Subvocal lance des lunettes pour la saisie silencieuse

La jeune pousse Subvocal développe une paire de lunettes intelligentes capable de transformer les micro-mouvements des muscles du visage en textes et commandes informatiques. Ce dispositif permet aux utilisateurs de dicter des messages ou d'interagir avec des assistants d'intelligence artificielle sans émettre le moindre son ni recourir à un clavier physique.

Les précommandes sont ouvertes aux États-Unis au tarif de lancement de 499 dollars. L'entreprise prévoit d'ajouter des options pour des verres correcteurs moyennant un supplément et vise un démarrage des livraisons durant le premier trimestre 2027. Selon ses communications officielles, les prototypes actuels atteignent une vitesse de transcription supérieure à 200 mots par minute, bien que l'appareil soit encore en phase de développement avant sa production finale.

Fonctionnement par radiofréquences

Le principe repose sur la détection des contractions musculaires nécessaires à la formation des mots, même lorsque l'utilisateur choisit volontairement de rester silencieux. La société a détaillé via la plateforme Y Combinator que les lunettes exploitent le sensing par radiofréquences pour capter ces infimes variations faciales.

Un système émet des ondes radio basse puissance à travers le visage et mesure les modifications induites par le mouvement des muscles. Des algorithmes d'apprentissage automatique interprètent ensuite ces signaux pour générer du texte. L'utilisateur doit donc articuler mentalement les mots, mais ces gestes peuvent être si subtils qu'ils restent imperceptibles pour un observateur situé en face.

Cette technologie cible les environnements où la dictée vocale est inappropriée, comme les espaces de travail partagés, les cafés ou les transports publics, afin d'éviter toute gêne sonore ou fuite d'informations confidentielles. Les applications incluent la rédaction d'e-mails, de notes, de code informatique et l'envoi d'instructions à des outils IA.

Il est important de noter que la conversion du silence en entrée numérique ne garantit pas l'exécution des tâches ; celle-ci dépend des logiciels recevant les données. Actuellement, l'entreprise travaille sur la calibration individuelle du modèle pour s'adapter aux spécificités signalétiques de chaque nouvel utilisateur.

Concurrence accrue dans le secteur

Le marché des interfaces neuronales et de la reconnaissance faciale devient de plus en plus compétitif. Cette année, Apple a racheté Q.ai, une entreprise spécialisée dans l'analyse de la parole et des micro-expressions. Reuters a rapporté que cette transaction s'est élevée à 1,6 milliard de dollars.

Environ 100 employés ont rejoint Apple, dont le directeur général Aviad Maizels ainsi que les cofondateurs Yonatan Wexler et Avi Bar-Lev. Maizels avait déjà fondé PrimeSense, une société de capteurs 3D acquise par Apple en 2013. Les brevets liés à Q.ai décrivent l'utilisation de capteurs optiques pour détecter les changements de peau du visage lors de la parole silencieuse, générant ainsi des sorties textuelles correspondantes.

Innovations chez Xiaomi et Samsung

Xiaomi a présenté lors du MWC 2023 de Barcelone un prototype de lunettes Wireless AR Glass Discovery Edition. Il s'agit de la troisième itération après celles de 2021 et août 2022. Le modèle intègre deux écrans MicroLED offrant une luminosité de 1200 nits et une résolution de 58 pixels par degré, proche de la rétine humaine estimée à 60 pixels par degré.

Ces lunettes disposent de verres électrochromiques ajustables selon la lumière ambiante et peuvent basculer en mode VR opaque. La connexion au smartphone se fait via NFC en tapotant le dos du téléphone contre la branche des lunettes, compatible avec les appareils supportant Qualcomm Spaces XR, tels que les Xiaomi 13 et OnePlus 11. Le transfert de données utilise la technologie propriétaire de Xiaomi avec une latence réduite à 50 millisecondes.

L'appareil embarque le processeur Snapdragon XR 2 Gen 1 et la plateforme Snapdragon Spaces, similaires à ceux de la Meta Quest Pro. Le service Mi Share permet la diffusion de contenus vidéo depuis le mobile. Un système de contrôle gestuel, AR Gesture Control, facilite la navigation par simple mouvement du pouce et commande des objets connectés domestiques. Xiaomi précise que ce produit reste expérimental sans date de commercialisation fixée.

Samsung a de son côté dévoilé une innovation brevetée auprès de l'USPTO visant à intégrer des lentilles auto-correctrices dans ses futures lunettes intelligentes. Annoncée pendant l'événement Unpacked 2025, cette fonctionnalité utiliserait des mécanismes de précision pour adapter la vision des porteurs de correction optique sans accessoire supplémentaire.

Cette avancée concerne notamment le projet Project Moohan, censé concurrencer l'Apple Vision Pro. Samsung collabore avec Google, qui fournit le système Android XR, et Qualcomm, promettant une puce dédiée. Pour renforcer son offre, Samsung a intégré l'équipe de développement des casques HTC VIVE à son propre département R&D, illustrant la maturité croissante du marché des dispositifs de réalité mixte.