25 ans après le 11 septembre : les attaques qui ont changé l'Amérique et redessiné le monde

Après vingt-cinq ans des attentats du 11 septembre 2001, les États-Unis se préparent à commémorer cet événement à New York et Washington, alors que la choc collectif qui avait marqué les premières années suivant les attaques s'est estompé.

La génération nouvelle d'Américains n'a pas vécu directement le moment de l'effondrement des tours du World Trade Center, ni vu les images des avions percutant les tours et le Pentagone, ni l'avion United 93 qui s'est écrasé en Pennsylvanie après que ses passagers eurent tenté de reprendre le contrôle.

Mais les effets de l'attaque menée par Al-Qaïda ne se sont pas arrêtés avec la fin de cette journée. Elle a constitué un tournant historique qui a poussé les États-Unis vers une nouvelle ère de guerres et d'interventions militaires, transformant la nature du tissu social américain et de sa politique étrangère, et contribuant indirectement à creuser les divisions apparues plus tard sous la présidence de Donald Trump, selon Le Figaro.

À la suite des attentats, le président George W. Bush a lancé ce qu'on a appelé la « guerre contre le terrorisme », abandonnant ainsi ses engagements antérieurs de réduction des engagements militaires américains à l'étranger. La guerre s'est rapidement transformée d'une chasse à Al-Qaïda en une campagne militaire étendue, allant d'Afghanistan à Irak, puis à la Libye, la Syrie et d'autres régions.

En Afghanistan, les forces américaines ont mené une guerre qui a duré près de deux décennies, tandis que l'invasion de l'Irak est devenue, selon les opposants à la guerre, l'une des plus grandes erreurs stratégiques de la politique américaine, car l'effondrement du régime de Saddam Hussein a bouleversé les équilibres régionaux et renforcé l'influence iranienne.

Sécurité contre libertés

Les conséquences du 11 septembre ne se sont pas limitées à la politique étrangère. Les États-Unis ont connu une expansion massive des appareils de sécurité et de renseignement, et la loi Patriot de 2001 a été adoptée, accordant aux autorités des pouvoirs étendus en matière de surveillance et de lutte contre le terrorisme. En 2002, le département de la Sécurité intérieure a été créé, devenant par la suite l'une des plus grandes institutions fédérales du gouvernement américain. Un poste de directeur du renseignement national a également été instauré pour superviser 17 agences de renseignement américaines, dont les budgets ont fortement augmenté. À l'étranger, la guerre contre le terrorisme s'est étendue du Moyen-Orient au Sahel et à certaines parties de l'Asie du Sud.

Des lieux comme Guantanamo, ouvert sur la base américaine à Cuba, sont devenus des symboles de débat autour des droits humains et des libertés civiles, après avoir détenu des éléments des Talibans et d'Al-Qaïda en dehors des catégories traditionnelles des prisonniers de guerre ou des criminels classiques, tandis que la CIA a utilisé des méthodes d'interrogatoire sévères et mené des opérations secrètes par drones pour cibler des chefs de groupes armés.

De l'enthousiasme national au scepticisme

Dans un premier temps, les attentats ont uni les Américains et leurs alliés de Washington, et pour la première fois, l'OTAN a activé son article 5, témoignant d'un soutien solidaire aux États-Unis. Mais ce sentiment de solidarité n'a pas duré longtemps. En 2003, la décision d'invasion de l'Irak, malgré l'absence de lien direct entre le régime de Saddam Hussein et les attentats du 11 septembre, a provoqué une division internationale.

À l'intérieur des États-Unis, la guerre a bénéficié d'un large soutien populaire et politique, tandis que les voix critiques se sont affaiblies. Des responsables, diplomates et agents de renseignement avaient prévenu contre l'intervention en Irak.

Les alliés européens qui ont refusé de participer à la guerre, notamment la France et l'Allemagne, ont fait l'objet de critiques virulentes, surtout de la part des médias et des figures politiques américaines.

Mais l'enthousiasme pour la guerre s'est vite transformé en déception. La guerre en Afghanistan a repris de l'ampleur avec la montée des Talibans, tandis que celle en Irak s'est transformée en deux conflits parallèles : l'un contre des groupes sunnites liés à Al-Qaïda, l'autre contre des groupes chiites pro-Iran.

Pendant près de 20 ans, environ trois millions d'Américains ont participé à ces conflits, qui ont laissé des milliers de morts et des dizaines de milliers de blessés, produisant une génération de vétérans souffrant d'insatisfaction, de traumatismes psychologiques et de colère.

Tandis que les États-Unis étaient engagés dans des guerres, la Chine renforçait discrètement ses capacités militaires et développait sa puissance navale pour devenir le principal rival militaire de Washington.

Scepticisme et théories du complot

Avec l'augmentation du mécontentement, les théories du complot et le doute vis-à-vis de la version officielle des attentats du 11 septembre se sont répandus. Des acteurs comme Alex Jones ont exploité les réseaux sociaux pour toucher un public plus large, et cette vague de scepticisme s'est progressivement transformée en phénomène politique.

Dans le camp démocrate, la montée de Barack Obama, qui a disputé les primaires face à Hillary Clinton, reflétait une opposition croissante aux guerres à l'étranger. Toutefois, le retrait des troupes américaines d'Irak en 2012 a ensuite créé les conditions favorables à l'ascension de Daech, poussant Washington à mener une nouvelle guerre au Moyen-Orient.

Dans le parti républicain, le mouvement Tea Party incarnait un rejet des élites traditionnelles, ouvrant la voie à l'ascension de Donald Trump.

Trump a grandement profité du rejet des élites et des experts liés aux guerres du Moyen-Orient, réussissant à transformer ce mécontentement en outil politique lors des primaires de 2016, en qualifiant la guerre en Irak d'erreur majeure.

Après 25 ans, les attentats du 11 septembre n'ont pas atteint les objectifs poursuivis par Al-Qaïda : Oussama ben Laden a été tué et la direction du groupe s'est effondrée. Les États-Unis ne se sont pas retirés du monde islamique, et ils n'ont pas été vaincus dans une guerre mondiale comme l'espérait ben Laden. Le charisme de l'islamisme jihadiste s'est estompé, et les États-Unis restent la première puissance mondiale.

Mais les attentats du 11 septembre, ayant eu un impact mondial considérable, ont réussi à briser une partie de l'optimisme américain, laissant derrière eux une société plus méfiante, tendue et divisée.

Après 25 ans, les États-Unis cherchent toujours une conclusion symbolique et psychologique à cette page de leur histoire, qui coïncide cette année avec le bicentenaire de leur indépendance.