3 groupes de combat au Moyen-Orient : Washington renforce la posture de dissuasion face à Téhéran

Le mouvement du porte-avions américain Theodore Roosevelt vers le Moyen-Orient a suscité des inquiétudes quant à un possible renouvellement de la confrontation militaire avec l'Iran, après que des images satellites ont montré son départ de la mer de Chine méridionale et sa direction vers l'ouest en passant par le détroit de Malacca, en préparation de son arrivée dans la mer d'Oman à la fin de la semaine prochaine.

Des experts interrogés par le journal "The National" estiment que l'arrivée du porte-avions dans la région pourrait constituer un indicateur majeur d'une éventuelle escalade militaire ; elle donnerait aux États-Unis trois groupes aéronavals, offrant ainsi au président Donald Trump des options militaires plus larges s'il décide de reprendre les opérations contre Téhéran.

Ce déploiement intervient après la fin des élections de mi-mandat du Congrès américain et avant la prise de fonction du nouveau Congrès, dominé par les démocrates, en janvier prochain. Les observateurs pensent que les deux prochains mois représentent une fenêtre pour Trump afin d'utiliser la force militaire pour faire pression sur l'Iran en vue d'un accord nucléaire et de la réouverture complète du détroit d'Ormuz.

Indicateurs d'une escalade potentielle
Megan Sutcliffe, analyste principale chez Sibylline Intelligence, a déclaré que le mouvement du porte-avions constitue un catalyseur clé de l'escalade et un signe d'un retour potentiel aux frappes aériennes américaines et israéliennes contre l'Iran.

Elle a ajouté que les États-Unis ne rassemblent généralement pas trois porte-avions dans une seule région qu'avant des opérations de combat majeures.

Cependant, Jonathan Hackett, ancien soldat des Marines américains, a mis en garde contre le risque que l'Iran interprète mal ce déploiement, surtout si l'objectif est simplement de remplacer un autre porte-avions déjà présent dans la zone par le Roosevelt.

Il a précisé que considérer ce mouvement comme un signe d'escalade imminente pourrait pousser Téhéran à prendre des mesures déclenchant une spirale de confrontation qui n'aurait pas eu lieu dans d'autres circonstances.

De son côté, Tom Sharpe, ancien commandant de la Royal Navy britannique, a indiqué que ce déploiement correspond aux prévisions d'une escalade en novembre, après les élections de mi-mandat, soulignant que la présence de trois porte-avions offre à Trump plusieurs options offensives et une puissance de feu importante.

Puissance aérienne et navale étendue
La force américaine comprend trois groupes aéronavals, ceux du Theodore Roosevelt, du George Washington et du George H.W. Bush, fournissant jusqu'à 144 avions de combat des types F-18 et F-35.

Le porte-avions Roosevelt est accompagné du croiseur lance-missiles guidés USS Chosin, ainsi que de deux destroyers et d'un sous-marin nucléaire, tous équipés de missiles Tomahawk destinés aux frappes terrestres.

Le groupe inclut également le navire autonome Sea Hunter, lors de son premier déploiement opérationnel d'un type de surface sans équipage. Pesant 145 tonnes et mesurant 137 pieds de long, il est conçu pour fonctionner pendant de longues périodes pouvant s'étendre à plusieurs mois.

Les options militaires ne se limitent pas aux frappes aériennes et aux missiles, car l'unité expéditionnaire des Marines présente dans la région, comptant environ 2 200 soldats, pourrait être utilisée pour mener des opérations de débarquement sur l'une des petites îles proches de l'entrée du détroit d'Ormuz.

Risques des opérations terrestres et calculs de Washington
En revanche, Hackett a qualifié l'option de saisie d'une île de coûteuse et risquée, notant que la force des Marines pourrait tenir environ deux semaines avant de nécessiter des renforts ou une évacuation.

Il a soulevé des questions sur la disposition de l'opinion publique américaine à accepter la poursuite de l'opération si les forces commencent à subir des pertes.

Bien que l'île puisse servir de monnaie d'échange ou de point de départ avancé pour un flux de troupes vers une attaque potentielle sur le territoire iranien, Hackett a indiqué que les planificateurs militaires s'opposeraient fermement à une telle option.

Ces calculs interviennent alors que les forces américaines, depuis la signature du mémorandum d'accord avec l'Iran en juin, adoptent des méthodes plus prudentes pour éviter la perte d'avions et de pilotes, en utilisant des munitions à longue portée plutôt que de pénétrer l'espace aérien iranien pour larguer des bombes conventionnelles.

Mais ces opérations ont épuisé une partie du stock de missiles de croisière, en plus de la perte de 45 drones Reaper et d'au moins un navire autonome.

Sharpe s'est demandé si les résultats des élections de mi-mandat avaient modifié les calculs de Trump concernant les risques, et s'il envisageait d'utiliser la force militaire à son maximum pour déclarer une victoire, puis se retirer en laissant l'Iran gérer le détroit d'Ormuz.

Possibilités d'attaque et renforts supplémentaires
De son côté, l'analyste militaire Lynette Nusbacher a mis en garde contre l'interprétation de l'arrivée du porte-avions Roosevelt comme une preuve certaine d'une confrontation imminente, suggérant que son déploiement pourrait être une simple rotation remplaçant l'un des deux porte-avions déjà présents dans la région.

Néanmoins, Nusbacher a estimé que les probabilités d'une attaque américaine contre l'Iran dans les prochaines semaines, avec ou sans participation israélienne, étaient très élevées.

Elle a ajouté que Washington avait mené secrètement au cours des dernières semaines des opérations visant à supprimer les défenses aériennes iraniennes, ce qui pourrait indiquer une préparation des conditions pour toute action militaire potentielle.

D'autres indicateurs d'escalade devraient apparaître si d'autres bombardiers américains se dirigent vers l'Europe ou les pays du Moyen-Orient, en concomitance avec l'arrivée d'avions ravitailleurs ; cela pourrait refléter une préparation à élargir le champ des opérations militaires contre l'Iran.