Australie : sanctions contre des Nord-Coréens pour cybercriminalité

L'Australie a annoncé ce vendredi l'imposition de sanctions à l'encontre de ressortissants et d'entreprises nord-coréens. Cette décision répond à la pratique présumée d'« activités criminelles électroniques » et à l'exploitation frauduleuse de travailleurs du secteur informatique, destinées à renflouer les caisses du régime isolé de Pyongyang.

Canberra accuse deux hommes ainsi que plusieurs sociétés de jouer un rôle central dans la gestion de ces opérations illicites menées à l'étranger. Selon Reuters, des analystes estiment que ces réseaux génèrent des milliards de dollars au profit du programme d'armement de la Corée du Nord.

Financement des programmes nucléaires

Le bureau de Penny Wong, ministre australienne des Affaires étrangères, précise dans un communiqué que les entités et individus visés facilitent le recours à des employés informatiques sous de fausses identités. L'objectif est de collecter des revenus pour soutenir les programmes liés aux armes nucléaires et aux missiles balistiques du régime.

La Corée du Nord fait déjà face à une série étendue de sanctions internationales en raison de son arsenal nucléaire. Pyongyang est soupçonnée de contourner ces restrictions en mobilisant des milliers de spécialistes IT qui usurpent des nationalités pour décrocher des contrats à distance, avant de transférer leurs gains vers des organismes étatiques.

Le gouvernement nord-coréen rejette catégoriquement ces allégations, qu'il qualifie de tentative de « diffamation ». En juillet dernier, les États-Unis et leurs alliés avaient alerté sur l'utilisation croissante d'outils d'intelligence artificielle par ces travailleurs pour dissimuler plus efficacement leur véritable identité.

Identités des personnes sanctionnées

Récemment, l'agence néo-zélandaise de cybersécurité a révélé qu'un employé nord-coréen avait obtenu un poste à distance auprès d'une entreprise locale grâce à une fausse identité. Une fois démasqué, cet individu aurait menacé de divulguer des données sensibles de la société.

Les deux hommes frappés de sanctions australiennes ce vendredi sont Yu Bo Ong et Sim Hyon Sub. Leurs noms figuraient déjà sur les listes américaines. En 2024, le département du Trésor des États-Unis avait désigné Yu, résidant en Chine, comme un « élément essentiel » des flux financiers illicites, notant sa capacité à utiliser diverses méthodes pour échapper à la détection.

Sim, considéré comme un banquier clandestin majeur du régime, est recherché par le FBI. Une récompense de 5 millions de dollars est offerte pour toute information permettant son arrestation, en lien avec son rôle présumé dans le transfert de fonds depuis et vers la Corée du Nord.