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Monde
Le président bolivien Rodrigo Paz alerte sur un effondrement imminent du pays, alors que La Paz subit une crise majeure provoquée par des protestations.
Le président bolivien Rodrigo Paz a averti mercredi que son pays se trouvait au bord de l'effondrement, près d’un mois après le début de manifestations qui ont engendré une pénurie sévère de nourriture, de carburant et de médicaments essentiels.
Arrivé au pouvoir il y a six mois avec le soutien de la droite modérée, Paz fait face à une colère grandissante liée à ses politiques centrées à droite, dans un contexte de crise économique la plus grave depuis quarante ans.
À La Paz, capitale politique, des rassemblements massifs d’ouvriers à faibles revenus et de membres de la majorité indigène réclament la démission du président.
Dans une allocution télévisée mercredi, le chef d’État de 58 ans a déclaré : « Le pays a besoin d’ordre, nous avons atteint un point insupportable ». S’adressant aux manifestants, il a ajouté : « S’ils refusent le dialogue, il n’y a pas d’autre solution », tout en affirmant préférer la négociation. « Nous avons des victimes à cause du blocus. Quelqu’un doit en répondre. »
Il n’a pas exclu cependant le recours aux « outils constitutionnels » pour lever le siège de La Paz, évoquant la possibilité de déclarer l’état d’urgence.
« Quiconque veut détruire le pays fera face à ce président et à la pleine force de la Constitution », a-t-il averti, assurant la police et l’armée du soutien populaire.
Les appels à l’instauration d’un état d’urgence se multiplient, ce qui confierait à l’armée la responsabilité de rétablir l’ordre public pour une période de 60 jours.
Le Congrès a adopté mardi soir une loi levant les restrictions sur l’intervention militaire dans le contrôle des troubles civils, donnant à Paz le pouvoir constitutionnel d’activer cette mesure qu’il qualifie de « dernier recours ».
Les avertissements du président interviennent alors que des milliers de femmes indigènes, vêtues de jupes traditionnelles à plusieurs volants, ont défilé dans les rues de La Paz à l’occasion de la « fête des mères » bolivienne, en soutien aux grévistes du transport.
La manifestante Marta Puma Louki a déclaré à l’AFP en s’adressant à Paz : « Nous n’avons pas peur de mourir. Nous lui avons déjà dit de faire ses valises et de partir. »
Les protestations ont débuté début mai pour réclamer une hausse des salaires afin d’aider les travailleurs à surmonter la crise économique, une fourniture stable de carburant et l’abandon d’une réforme agraire impopulaire.
Malgré quelques concessions, notamment sur la réforme foncière, ces manifestations se sont transformées en un soulèvement massif.
Depuis deux semaines, La Paz est devenue un champ de bataille où la police anti-émeute s’est affrontée à plusieurs reprises avec les protestataires. Le gouvernement accuse l’ex-président Evo Morales, en exil, d’être à l’origine de ces troubles.
Récemment, des habitants de La Paz ont organisé de petites contre-manifestations contre les barrages entravant l’approvisionnement en biens essentiels.
Zolm Henochosa, dont le fils de 13 ans souffre d’asthme et de problèmes cardiaques, a expliqué : « Les médicaments sont devenus très chers et certains commencent à manquer. »
Au sein de l’hôpital public Clínicas de La Paz, l’un des plus anciens et des plus grands du pays, des médecins ont indiqué à l’AFP que leurs réserves d’oxygène ne suffiraient que pour quelques jours.
Les pertes économiques liées aux manifestations sont estimées à 600 millions de dollars. Paz a tenté de calmer la colère en annonçant qu’il réduirait de moitié son salaire, qui s’élève à environ 24 000 bolivianos mensuels (environ 3 500 dollars), un geste purement symbolique.
Il s’est aussi engagé à accorder un rôle plus important aux groupes indigènes et aux syndicats dans l’élaboration des politiques et a limogé son ministre du Travail impopulaire, sans que cela ne suffise à apaiser les tensions.
Il y a moins de six mois, l’investiture de Paz laissait entrevoir un nouveau départ pour les Boliviens confrontés à la pire crise économique d’une génération, fatigués de deux décennies de gouvernance socialiste quasi ininterrompue.
Les longues files d’attente devant les stations-service avaient disparu après que Paz, favorable au secteur privé, eut sécurisé les importations de carburant. La monnaie bolivienne, qui souffrait d’une dépréciation chronique sur le marché noir, s’était redressée, tout comme la Bourse grâce à son plan de réduction du déficit budgétaire.
Après des années d’isolement diplomatique, les Boliviens se réjouissaient de la présence de nombreuses délégations internationales à l’investiture de Paz, qui avait restauré des relations tendues avec les États-Unis et d’autres puissances régionales.
Mais cet optimisme s’est dissipé face à la peur suscitée par des manifestations violentes qui secouent un gouvernement allié à l’administration américaine de Donald Trump. Des manifestants armés de dynamite ont encerclé les principales villes, provoquant une pénurie aiguë de nourriture, de carburant et de fournitures médicales.
Les populations indigènes et rurales, qui avaient soutenu les promesses électorales de Paz visant à changer le statu quo tout en maintenant le bien-être social, réclament désormais sa démission.
Paz n’a nommé aucun membre de la majorité indigène à des postes élevés. Il a soutenu une réforme agraire favorisant les exploitations agricoles, perçue par les paysans indigènes comme une menace d’expulsion.
Il a également supprimé les subventions au carburant, entraînant une hausse des prix d’environ 90 %. Les conducteurs se plaignent de la mauvaise qualité de l’essence qui endommage leurs véhicules.
Pour atténuer l’impact de la hausse des prix liée à la guerre en Ukraine, Paz a accordé des aides financières aux familles les plus démunies, augmenté le salaire minimum de 20 % et annulé la loi controversée sur les terres, mais il a refusé d’augmenter les salaires, ce qui a provoqué la colère du syndicat national des travailleurs.
La stratégie du blocus
La configuration géographique unique de La Paz permet aux barrages installés sur les routes menant à la capitale de couper totalement l’accès à plus de 1,6 million d’habitants de la ville et de ses environs, soit plus de 13 % de la population nationale.
Les mouvements indigènes ont longtemps utilisé cette tactique de blocus, très répandue lors de la révolution de la fin du XVIIIe siècle contre la colonisation espagnole.
En 2003 et 2005, des manifestations similaires, qui avaient bloqué La Paz pour protester contre les intérêts étrangers dans les réserves de gaz naturel, avaient renversé deux gouvernements pro-occidentaux successifs, ouvrant la voie à l’accession au pouvoir d’Evo Morales, fondateur du mouvement « Vers le socialisme ».
Alors que le quatrième week-end de blocage de La Paz s’achève, des milliers de camions chargés de denrées alimentaires et autres produits indispensables, comme l’oxygène pour les hôpitaux, restent bloqués sur les routes principales.
La viande bovine, les œufs et les fruits ont disparu des rayons des magasins, tandis que le poulet subventionné est acheminé par avion militaire vers La Paz.
Le gouvernement rapporte qu’au moins quatre personnes sont mortes faute de soins médicaux, les hôpitaux continuant à fonctionner mais rationnant les fournitures et se concentrant sur les cas les plus graves.
Les commerçants et les chauffeurs opposés aux manifestations intensifient la pression sur La Paz pour rouvrir les routes à tout prix. Lors d’une marche en centre-ville avant-hier, ils ont frappé sur des casseroles vides en scandant : « Nous voulons des solutions. Nous ne supportons plus cette situation ! »
Malgré l’usage de gaz lacrymogène pour disperser les manifestants et l’arrestation de plus de 120 personnes, Paz a jusqu’à présent résisté aux appels à un déploiement militaire plus important pour briser les barrages.
Les réactions internationales révèlent des clivages politiques. Les gouvernements alliés à Trump, récemment arrivés au pouvoir en Amérique latine, notamment en Argentine, au Chili, au Honduras et au Costa Rica, ont exprimé leur soutien à La Paz, dénonçant les manifestations comme des actes déstabilisateurs.
Le président colombien Gustavo Petro, l’un des rares leaders de gauche encore en fonction dans la région, a défendu les protestations, les qualifiant de « lutte pour la dignité de l’Amérique latine ». En représailles, la Bolivie a expulsé l’ambassadeur colombien.
De son côté, l’administration Trump a adopté une position ferme, qualifiant les manifestations de tentative de coup d’État. Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré la semaine dernière : « Nous ne permettrons pas aux criminels et aux trafiquants de drogue de renverser des dirigeants démocratiquement élus dans notre hémisphère. »
L’ambassade des États-Unis à La Paz a fermé ses portes mardi et mercredi en raison des troubles.
