Buckingham Palace : Charles ne s'excusera pas mais n'évitera pas la question de l'esclavage lors de sa tournée dans les Caraïbes

Buckingham Palace a déclaré vendredi que le roi Charles n'éviterait pas d'aborder le rôle de la Grande-Bretagne dans la traite négrière atlantique lors de sa tournée dans les Caraïbes plus tard ce mois-ci, mais qu'il ne présenterait pas d'excuses officielles pour les « jours les plus sombres de notre passé », selon ses termes.

Charles et son épouse, la reine Camilla, visiteront les Bahamas et la Guyane, avant de se rendre à Antigua-et-Barbuda, où ils assisteront au sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth qui se tiendra du 1er au 4 novembre de cette année.

Ce voyage intervient alors que les pays des Caraïbes et les nations africaines réclament de plus en plus que la Grande-Bretagne et les autres puissances coloniales versent des réparations pour leur implication dans l'esclavage, un sujet susceptible d'être prépondérant lors du sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth.

Le gouvernement britannique a exclu le versement de toute réparation, bien que Charles, qui reste chef de l'État dans plusieurs pays des Caraïbes, notamment les Bahamas et Antigua-et-Barbuda, ait exprimé par le passé ses regrets concernant l'esclavage.

Un porte-parole du palais a indiqué que la question des réparations et des excuses relevait du gouvernement.

Le porte-parole a ajouté : « Des discussions importantes ont lieu dans diverses instances sur l'héritage colonial et l'impact transmis de génération en génération de la traite transatlantique des personnes réduites en esclavage », précisant que la visite survient à un moment crucial des relations entre la Grande-Bretagne et les pays des Caraïbes.

Il a poursuivi : « Le programme de la visite n'évitera donc pas les "jours les plus sombres de notre passé", comme Sa Majesté les a décrits, mais conformément aux souhaits des pays hôtes, il se concentrera principalement sur le présent vibrant et l'avenir prometteur de chaque nation. »

Du XVe au XIXe siècle, des marchands européens ont kidnappé et vendu au moins 12,5 millions d'Africains, la Grande-Bretagne étant responsable du transport d'environ 3,2 millions de personnes, ce qui en fait le deuxième pays européen le plus actif après le Portugal.

Charles, qui dirige le Commonwealth de 56 nations, dont la plupart sont d'anciennes colonies britanniques et qui compte environ 2,7 milliards d'habitants, a soutenu la réalisation de recherches sur les liens historiques spécifiques de la monarchie britannique avec la traite négrière.

Le gouvernement jamaïcain lui a officiellement demandé le mois dernier de solliciter un avis juridique sur la question de savoir si la Grande-Bretagne devrait verser des réparations, déclarant avoir été « encouragé » par la réaction de Buckingham Palace.

Le porte-parole du palais a déclaré : « Il est important de souligner ici le travail accompli par Sa Majesté elle-même au cours de nombreuses années, pour reconnaître les erreurs du passé et trouver des moyens innovants de remédier aux inégalités persistantes. »

Il a ajouté : « Ainsi, comme prévu, des occasions seront offertes durant la visite pour réfléchir et renouveler son engagement personnel total et continu envers ce processus. »

La secrétaire générale du Commonwealth, Patricia Scotland, avait déclaré à Reuters en février qu'elle s'attendait à ce que les membres du Commonwealth progressent vers l'ouverture de négociations sur les réparations.