Derrière les lignes des sanctions : comment le réseau secret « Vaja » a renouvelé l'arsenal de missiles iraniens

Une enquête menée par l'agence Reuters a révélé que Téhéran a mis en place un réseau militaire et financier secret comprenant plus de 5 000 entités et façades commerciales, à travers lesquelles ont été importés des équipements, des explosifs et des camions lourds pour un montant d'au moins 2 milliards de dollars depuis le début de l'année 2025, contournant ainsi le blocus maritime américain et les sanctions occidentales.

L'enquête indique que ces entités, opérant dans la clandestinité, portent des noms commençant par les lettres « Vaja », acronyme du ministère de la Défense iranien. Elle confirme que les transactions de ces entités sont liées au Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) et à des groupes commerciaux connus sous le nom de « Bonyad », placés sous le contrôle de l'élite iranienne.

Volumes massifs
Les résultats de cette enquête révèlent l'un des plus grands mystères de la guerre : comment le CGRI renforce-t-il ses arsenaux de missiles et de drones tout en les tirant par milliers ?

L'enquête précise qu'au cours des dix-huit mois allant de janvier 2025 à juin 2026, période incluant les quatre premiers mois de la guerre de cette année, une seule de ces entités, identifiée comme Vaja 346428, a importé des quantités massives de propergol, d'explosifs et de composants d'armes nécessaires à la fabrication de drones et de missiles, ainsi que des camions lourds pouvant servir de plateformes de lancement.

Elle ajoute que cet équipement est arrivé en Iran par voie terrestre, maritime et aérienne, les registres montrant qu'une grande partie provenait de Chine, de Russie et d'Allemagne.

Cette enquête sur le réseau du ministère iranien de la Défense s'appuie sur des milliers de relevés bancaires et gouvernementaux iraniens, des documents d'immatriculation des entreprises et des données d'importation.

Toutes les entités secrètes partagent une même adresse à Téhéran, celle du ministère de la Défense et de l'Approvisionnement des Forces armées iraniennes. Ces agences indiquent leur date de création au 11 février 1979, jour où l'ayatollah Khomeini a pris le pouvoir en Iran après la chute du régime du Shah.

Selon l'enquête, les archives montrent que la plupart de ces entités ont été réellement fondées en 2013, alors que l'Iran souffrait sous le poids des sanctions qui avaient entraîné une baisse de ses exportations de pétrole brut et l'effondrement de sa monnaie.

Ces entités, identifiées pour la première fois par Reuters en collaboration avec la société de conseil en risques américano-israélienne « 240 Analytics », constituent la colonne vertébrale du système iranien d'approvisionnement militaire et de contournement des sanctions.

Ces entités gèrent un réseau de personnes agissant comme façades et sociétés écrans étrangères, connues sous le nom de « fiduciaires », qui utilisent les revenus des ventes illégales de pétrole pour acheter des biens destinés à Téhéran.

Le réseau est utilisé par de hauts responsables militaires impliqués dans les programmes iraniens de missiles balistiques et de drones.

De plus, des numéros de téléphone enregistrés au nom de 91 de ces entités apparaissent dans les archives de la banque Sepah appartenant à des membres du CGRI ayant des comptes dans cette institution ; parmi eux figurent au moins deux commandants accusés par les États-Unis de violations contre des manifestants civils.

L'enquête note que bien que l'armée iranienne soit soumise à de multiples sanctions américaines depuis des décennies, il n'existe aucune preuve que l'une des entités mentionnées dans les documents ait été inscrite sur les listes de sanctions occidentales.

Miad Maleki, ancien haut responsable du département du Trésor américain qui a contribué à élaborer le programme de sanctions américaines contre l'Iran, a déclaré : « Ce que nous voyons ici est la veine artérielle militaire du régime pendant ce conflit et durant de nombreuses années avant. C'est l'intégralité du système commercial de l'armée iranienne. »

Le réseau d'importation d'armes a fourni beaucoup des matières premières dont Téhéran a besoin pour fabriquer des missiles et des drones ; ces armes sont responsables des frappes précises continues de l'Iran sur les installations énergétiques du Golfe, permettant à Téhéran de limiter l'impact de l'attaque militaire américaine.

D'autres rapports publiés cette année ont montré comment l'Iran a résisté aux pressions américaines en exploitant des plateformes d'échange de cryptomonnaies et des réseaux de jeux d'argent illégaux pour obtenir des revenus illicites et contourner les sanctions, comment le CGRI a renforcé son contrôle sur le détroit d'Ormuz, et comment la guerre a inauguré une nouvelle ère de répression en Iran.

Dans le cadre du suivi des importations, Reuters a examiné une partie des quelque 19 000 registres d'importation en les comparant aux documents d'expédition, aux vidéos des réseaux sociaux et aux rapports des médias officiels.

Les données montrent que presque tous les matériaux importés par l'Iran étaient exemptés de droits de douane et spécifiquement classés comme matériel militaire.

Les experts ont souligné que beaucoup d'importations, y compris les explosifs, peuvent être considérées comme à double usage et donc avoir également des applications civiles.

Le Wall Street Journal a publié un rapport sur certaines expéditions provenant de Chine le 23 septembre.

Système parallèle
Maleki, qui était jusqu'à l'année dernière directeur adjoint du Bureau de contrôle des actifs étrangers du département du Trésor américain, a déclaré que les entités militaires secrètes forment un système de commerce extérieur parallèle à l'économie mondiale officielle, permettant à l'Iran de dépenser les fonds générés à l'étranger par les ventes illégales de pétrole pour acquérir du matériel militaire.

L'enquête explique que l'argent traverse rarement les frontières, car cela pourrait déclencher une alerte concernant une violation des sanctions ; au lieu de cela, les données d'importation montrent que les transactions de 97 % des expéditions examinées par Reuters ont été réglées « sans transfert de fonds ».

Des intermédiaires fiables parmi les Iraniens résidant à l'étranger achetaient les marchandises avec des fonds déposés dans des banques étrangères, puis les expédiaient vers l'Iran.

Parmi les entités qui obtiennent leurs besoins via ce réseau figure l'unité militaire supervisant les programmes iraniens de missiles balistiques ; on y trouve aussi la société Tondar Sahra (« Tonnerre du désert »), sanctionnée par Washington en 2024 pour la fabrication et la fourniture de drones à la Russie qui ont causé des destructions en Ukraine.

Reuters et 240 Analytics ont identifié les unités militaires iraniennes en croisant les données d'importation avec les registres des entreprises, les courriels et les documents collectés par le site Wiki Iran.

Reuters n'a pas pu identifier les administrateurs de Wiki Iran, un site web qui reçoit des documents fuités d'Iran et affirme être géré par des Iraniens opposés au gouvernement « contraints à vivre en exil ».

Reconstruction de l'arsenal iranien
Selon les bases de données des importations durant les six premiers mois de cette année, les expéditions comprenaient des détonateurs d'une valeur de 1,9 million de dollars, des tonnes d'explosifs, des pièces de moteurs d'avion, des composants de propergol et des véhicules de lancement lourds.

Des experts en armement et en sanctions ont indiqué que tous ces matériaux peuvent être utilisés comme composants clés pour fabriquer et lancer des missiles balistiques et des drones, y compris les drones Shahed.

Peter Salisbury, professeur associé non permanent à l'Université Columbia qui a passé les dernières années à étudier les transferts d'armes iraniens et leurs chaînes d'approvisionnement, a déclaré : « Cela semble être un effort à grande échelle pour reconstruire ou élargir l'arsenal actuel de l'Iran » en matière de drones et de missiles.

Il a ajouté : « Ces données montrent clairement la capacité du système iranien à s'adapter et à trouver de nouvelles voies. »

Les importations sont entrées en Iran à bord de navires de fret via la mer Caspienne depuis la Russie, par camions depuis l'Asie centrale, et à bord d'avions cargo depuis la Chine, selon les données d'importation et les documents.

De son côté, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré ne pas être « au courant de la situation », ajoutant : « Nous rejetons fermement toute tentative malveillante d'établir un lien entre les combats dans la région et la Chine, ou de diffamer la Chine. »