Des témoignages au Congrès évoquent la poursuite des expériences secrètes de la CIA sur le contrôle mental depuis la Guerre froide

Lors d’une audition devant le Congrès américain, des témoins ont rapporté que la Central Intelligence Agency (CIA) poursuivrait secrètement des expérimentations sur des humains depuis la Guerre froide, visant à maîtriser le contrôle mental et à développer des armes biologiques.

Des spécialistes présents lors de cette séance ont avancé que les programmes confidentiels de la CIA, connus pour leurs essais dans les années 1950 et 1960, ne se seraient pas arrêtés, mais se poursuivraient toujours dans l’ombre à ce jour.

La commission de surveillance de la Chambre des représentants a entendu mardi les témoignages de Stephen Kinzer, chercheur à l’université Brown et historien spécialisé dans les dossiers du renseignement, ainsi que du journaliste d’investigation Tom O’Neill. Ces deux experts ont consacré plusieurs années à l’étude du programme MKUltra, dévoilé au public il y a environ cinquante ans.

Le programme MKUltra, lancé par la CIA entre les années 1950 et 1970 sous la supervision du chimiste Sidney Gottlieb, comprenait 149 sous-projets. Il visait à mener des expériences sur des personnes à leur insu, notamment par l’usage de drogues, de violences psychologiques et physiques, afin de perfectionner des techniques d’interrogatoire destinées à affaiblir la personnalité et contraindre à des aveux via des méthodes de lavage de cerveau.

Interrogé sur la possible poursuite de ces expérimentations, Tom O’Neill a répondu : « Je ne sais pas si elles ont lieu aujourd’hui, mais je ne peux imaginer qu’elles aient cessé. L’agence a investi dans ces techniques plus que dans n’importe quelle autre opération de son histoire, et elle a développé des outils très efficaces. Je suppose qu’ils sont toujours utilisés, même si je n’en ai pas de preuve matérielle. »

Stephen Kinzer a mis en garde contre les progrès considérables réalisés dans l’intelligence artificielle, les neurosciences et les technologies internet, qui auraient doté les agences secrètes d’outils de contrôle mental dépassant les rêves de Gottlieb. Il a expliqué que le succès de ces méthodes aurait poussé la CIA à les perfectionner en secret pendant des décennies.

L’historien a aussi évoqué la justification avancée par la CIA pour ses exactions, arguant que les menaces pesant sur les États-Unis rendaient acceptable le sacrifice de quelques innocents au nom de la protection nationale. Il a qualifié cette mentalité de toujours présente dans certains cercles gouvernementaux, où la cause nationale sert à légitimer des recherches contraires à l’éthique.

Les témoignages ont révélé des pratiques choquantes sur le sol américain, incluant l’administration à des citoyens de substances hallucinogènes telles que le LSD, des électrochocs, l’hypnose, la privation sensorielle et la torture psychologique, le tout sans consentement.

Parmi les épisodes les plus sinistres figure l’« Operation Midnight Climax », où la CIA avait mis en place des bordels secrets pour attirer des hommes, les droguer puis les observer à travers des vitres sans qu’ils en soient conscients. Stephen Kinzer a décrit ces expériences comme moins scientifiques que des indulgences aux caprices des responsables.

Tom O’Neill a présenté des documents du psychiatre Louis West, proche de Gottlieb, qui comprenaient un plan d’utilisation de l’hypnose et des drogues pour provoquer des pertes de mémoire, des confusions et des troubles psychiques temporaires. En 1956, West affirmait avoir trouvé une méthode pour remplacer de vrais souvenirs par de faux. O’Neill a qualifié cela d’« objectif suprême » du programme : posséder l’esprit d’une personne et contrôler entièrement son comportement.

Les deux experts ont également évoqué Frank Olson, un scientifique engagé dans les programmes d’armes biologiques de la CIA, décédé en 1953 après une chute d’une fenêtre d’hôtel à New York, officiellement considérée comme un suicide. Kinzer et O’Neill ont affirmé qu’il avait été assassiné pour avoir voulu révéler des secrets sur l’usage d’armes biologiques pendant la guerre de Corée et les expériences mortelles du MKUltra, qualifiant cet événement de meurtre prémédité.

En 1973, Richard Helms, directeur de la CIA, ordonna la destruction de tous les documents liés au programme, entraînant la déchirure ou l’incendie de milliers de dossiers. Les témoins ont indiqué que des victimes américaines étaient mortes lors d’expérimentations en Allemagne et que le nombre réel de victimes resterait probablement inconnu.

Stephen Kinzer a appelé le Congrès à rendre publiques les archives restantes, estimant que « les victimes et leurs familles méritent reconnaissance, justice et responsabilité ». Il a conclu en soulignant que les avancées technologiques en intelligence artificielle et en neurosciences rendent impossible d’affirmer que le contrôle mental n’existe plus, et que les agences secrètes pourraient aujourd’hui disposer d’outils inimaginables pour Gottlieb, laissant entendre que cette histoire n’est pas terminée.