Deux scientifiques accusés de trafic du virus de la variole du singe vers les États-Unis

Deux scientifiques américains font l’objet d’une plainte pour avoir tenté de faire entrer clandestinement des échantillons du virus de la variole du singe sur le territoire des États-Unis, tout en mentant aux autorités lors de leur passage à l’aéroport.

Une plainte pénale a été déposée devant la cour fédérale de Détroit à l’encontre de Vincent Munster, chef du département d’écologie virale des laboratoires Rocky Mountain situés à Hamilton, dans le Montana, ainsi que de Claude Qui, son collaborateur.

Munster et Qui ont été arrêtés en janvier à l’aéroport métropolitain de Détroit après leur arrivée de Paris, à la suite d’un séjour de neuf jours en République démocratique du Congo. Cette région d’Afrique centrale a enregistré plus de 2 000 décès liés à la variole du singe, dont l’épidémie, qui a duré deux ans, a été déclarée terminée en avril.

Le bureau fédéral d’investigation a indiqué dans un dossier judiciaire que Munster avait « fermement nié » avoir ramené des matériaux ou des échantillons biologiques aux États-Unis.

Les contrôles ont révélé par la suite que Munster et Qui transportaient des flacons contenant le virus de la variole du singe inactivé, sans en avoir déclaré la présence ni obtenu les autorisations requises, selon le FBI.

Marcus Sykes, du bureau de l’inspecteur général du ministère de la Santé et des Services sociaux, a affirmé : « Toute tentative délibérée de dissimuler ou de faire passer illégalement des matériaux biologiques aux États-Unis sans autorisation appropriée constitue une violation de la confiance du public et aurait pu mettre en danger la population. »