Deux séismes violents frappent l'ouest de Caracas, des milliers de morts redoutés

Deux séismes d'une intensité majeure ont frappé l'ouest de la capitale vénézuélienne mercredi, provoquant l'effondrement de plusieurs immeubles à Caracas. Les experts prévoient des pertes humaines importantes ainsi que des dégâts considérables dans ce pays d'Amérique du Sud.

Selon l'Institut géologique américain, le premier tremblement de terre a atteint une magnitude de 7,1 et s'est produit à environ 160 kilomètres à l'ouest de Caracas. Moins d'une minute plus tard, un second séisme de magnitude 7,5 a suivi.

L'institut a mis en garde contre "des pertes humaines importantes et des dégâts sévères", estimant que les conséquences de cette catastrophe pourraient être étendues. Une première évaluation avance un bilan potentiel de 10 000 à 100 000 victimes.

Les autorités n'ont pas encore communiqué de chiffres officiels concernant les morts ou les blessés. Le ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, a déclaré à la télévision publique que "plusieurs bâtiments se sont effondrés à Caracas, ainsi que des habitations".

Des images vidéo montrent des équipes de secours escaladant les décombres d'un immeuble effondré dans la capitale alors que la nuit tombait.

Au moment des séismes, de nombreux Vénézuéliens étaient chez eux, célébrant une journée fériée nationale dédiée au souvenir d'une victoire militaire en 1821, qui a ouvert la voie à l'indépendance du Venezuela vis-à-vis de l'Espagne.

Le Venezuela se situe dans une zone sismique active où la plaque tectonique des Caraïbes entre en collision avec la plaque sud-américaine.

Les habitants de Caracas se sont précipités pour évacuer les immeubles après les secousses.

La ville avait déjà été frappée par un séisme destructeur de magnitude 6,3 en 1967.

Maria Romero, 80 ans, résidant dans le sud de Caracas, a raconté que la police l'avait aidée à sortir de chez elle. Elle a qualifié ce tremblement de terre de "terrifiant, pire même que celui de 1967".

Des camions de pompiers ont été aperçus dans les rues de la capitale, tandis que les façades de plusieurs bâtiments présentaient d'importants dommages.