Doutes sur la capacité de l'offre américaine "Patriot" à répondre aux besoins urgents de l'Ukraine

Des spécialistes de la défense mettent en garde contre le fait que la décision du président américain Donald Trump d'accorder à l'Ukraine une licence pour fabriquer des missiles "Patriot" prendra plusieurs années avant de se concrétiser, et ne répondra que partiellement à ses besoins immédiats.

Bradley Bowman, chercheur à la "Fondation pour la défense des démocraties", a déclaré à abcnews que « le problème est que ces processus ne se réalisent pas en appuyant simplement sur un bouton ; les fonds peuvent être alloués, mais cela ne se traduira pas immédiatement par des résultats tangibles ni par une augmentation de la capacité de production avant un long délai ». Il a ajouté : « Malheureusement, le temps est souvent l’élément manquant ».

Les propos de Trump, tenus lors du sommet de l'OTAN mercredi, ont constitué une victoire importante pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a maintes fois alerté sur l'épuisement rapide des stocks américains de missiles Patriot, largement considérés comme l’outil le plus efficace pour contrer les missiles et drones russes.

Ces derniers mois, la Russie a lancé plusieurs vagues d’attaques par missiles et drones sur Kiev, dont une série intense lundi. L’armée de l’air ukrainienne a indiqué ne pas avoir pu intercepter un seul missile lors de cette attaque, évoquant une pénurie sévère de missiles intercepteurs.

Plusieurs experts en sécurité nationale estiment que l’octroi de cette licence semble davantage destiné à améliorer l’image publique de la Maison-Blanche, tout en avertissant qu’elle ne satisfera pas les besoins urgents de l’Ukraine.

Ils ont précisé que la production de missiles Patriot en Ukraine nécessitera des années et obligera le pays à surmonter de nombreux obstacles logistiques, notamment des défis liés aux chaînes d’approvisionnement et des exigences strictes en matière de sécurité.

Ces missiles intercepteurs sont fabriqués aux États-Unis par le géant de l’industrie de défense Lockheed Martin, qui a produit environ 620 missiles Patriot l’an dernier. Cependant, le rythme d’utilisation de ces missiles en Ukraine et au Moyen-Orient dépasse largement la capacité de production de l’entreprise, ce qui pousse à accélérer la production et à créer des installations hors des États-Unis, dans le cadre d’efforts plus larges visant à réduire la dépendance européenne aux capacités de défense américaines.

Lockheed a confirmé mercredi un rapport de l’agence Reuters indiquant qu’elle étudie la création d’une installation de maintenance des missiles Patriot en Europe, en partenariat avec l’Allemagne, les Pays-Bas, la Pologne et la Suède. Dans un communiqué, la société a précisé que cette nouvelle installation renforcera « la préparation de l’OTAN en matière de défense aérienne et antimissile intégrée, en fournissant des capacités de maintenance et de soutien dans la région, ce qui aidera à maintenir les missiles PAC-3 en état de préparation, de fiabilité et de déploiement rapide ».

Le chemin vers la production demeure toutefois long : en 2024, l’Allemagne a lancé le développement d’une version moins avancée du système Patriot, les missiles intercepteurs PAC-2 GEM-T, mais la production ne devrait pas commencer avant 2027, selon le fabricant européen.

Malgré la possibilité pour l’Ukraine d’avancer plus rapidement, le développement des capacités prendra plusieurs années. Mercredi, Trump a indiqué qu’il n’avait pas encore informé les fabricants de sa décision d’accorder la licence à l’Ukraine.

Marc Cancian, conseiller au Centre d’études stratégiques et internationales, a commenté : « La Maison-Blanche privilégie les gestes symboliques majeurs, et cette décision en fait partie. Cela peut donner l’impression que les missiles sortiront des chaînes de production dans quelques mois, mais ce ne sera pas le cas ».

Olha Stefanishyna, ambassadrice ukrainienne à Washington, s’est montrée optimiste après la rencontre entre Trump et Zelensky, soulignant l’accueil favorable de l’Ukraine à la volonté de la Maison-Blanche de coopérer sur les capacités des missiles Patriot. Elle a affirmé que son pays « a toujours souhaité que les États-Unis soient son principal partenaire dans ce domaine », tout en précisant qu’aucun engagement ferme n’a encore été pris.

Volodymyr Zelensky a annoncé avoir conclu un accord politique avec Donald Trump concernant les missiles Patriot.