Épuisement, usure et escalade : les calculs des Houthis dépassent-ils le contrôle territorial ?

Alors que l'étendue des affrontements entre les forces gouvernementales et les Houthis s'élargit, les issues de la guerre au Yémen ne sont plus uniquement déterminées par les zones de contrôle géographique, mais sont également liées à la capacité de chaque partie à poursuivre les opérations et à en supporter le coût militaire et économique, dans un contexte de crise institutionnelle prolongée.

Les développements à Taëz et sur la côte occidentale, concomitants aux batailles en cours à Marib et Al-Jawf, révèlent l'imbrication des objectifs d'expansion géographique avec les calculs visant à épuiser l'adversaire et à limiter sa capacité d'initiative.

Tandis que les forces gouvernementales, via l'opération "Aube du Yémen", cherchent à reprendre des positions stratégiques, à cibler les mouvements et les renforts des Houthis, les milices tentent de consolider leurs acquis et d'intensifier la pression sur les zones sous contrôle gouvernemental, imposant ainsi des charges supplémentaires en matière de défense, d'approvisionnement et de redéploiement.

Ces manœuvres prennent une importance accrue en raison de la position des fronts où se croisent les routes et les hauteurs dominant les lignes de renfort et les zones côtières proches du détroit de Bab el-Mandeb, ce qui fait que toute avancée ou recul tactique a des répercussions dépassant les limites de la zone concernée par les combats.

Dans ce contexte, les actions des Houthis semblent réparties sur deux trajectoires imbriquées : l'élargissement de leur présence dans des zones d'importance stratégique et le renforcement de leur position négociatrice en augmentant le coût de la poursuite de la guerre pour le gouvernement et ses alliés. Toutefois, la réalisation de cet objectif reste conditionnée par la capacité des milices à conserver leurs positions et à faire face aux contre-offensives, face à la disposition des forces gouvernementales à corriger leurs déséquilibres et à capitaliser sur leurs gains.

Ressources et capacités
Les fronts de Taëz constituent un exemple clair de l'imbrication entre le contrôle géographique et l'épuisement des troupes ; car l'impact de l'avancée houthie dans la campagne sud de la province ne se limite pas à l'extension de l'influence, mais s'étend à l'encerclement de la ville et à la complexification de l'accès aux approvisionnements ; ce qui rend difficile pour les forces gouvernementales la sécurisation des voies logistiques et l'organisation de contre-attaques.

L'importance des hauteurs occidentales et méridionales situées entre Taëz et Lahj s'accroît, compte tenu de leur position dominante sur les itinéraires d'approvisionnement et les axes de mouvement vers la côte occidentale et les environs du détroit de Bab el-Mandeb.

Les milices cherchent à sécuriser leurs positions côtières en élargissant leur déploiement dans la campagne de Taëz et les hauteurs environnantes, ce qui leur confère une plus grande capacité à exercer une pression sur les forces gouvernementales et leurs lignes de communication.

Par cette avancée, les Houthis tentent d'affaiblir l'un des principaux centres d'influence gouvernementale à Taëz et d'ouvrir des axes de pression vers d'autres régions. Cependant, la transformation de ces gains en une progression plus large reste liée à la capacité des milices à sécuriser les nouvelles positions et à faire face aux contre-attaques, ainsi qu'à la capacité des forces gouvernementales à empêcher l'installation de nouvelles lignes de contrôle houthies.

La poursuite des affrontements sur des fronts dispersés impose des défis concrets aux forces gouvernementales, qui doivent répartir le personnel, le matériel, les munitions et le soutien logistique, tout en conservant des troupes capables d'intervenir en cas de nouvelles percées.

Mais en revanche, cette équation n'est pas sans coût pour les Houthis eux-mêmes, car l'expansion nécessite la sécurisation des nouvelles positions et des lignes d'approvisionnement, la répartition des forces sur des zones plus vastes, ainsi que la confrontation aux frappes aériennes et aux contre-offensives.

Disparité des capacités
La pression militaire ne s'arrête pas aux opérations terrestres, mais s'étend à l'utilisation de drones et de missiles pour cibler des sites militaires et des infrastructures vitales, ajoutant une dimension économique à l'affrontement.

Tandis que les forces gouvernementales s'appuient sur des formations terrestres multiples et bénéficient du soutien aérien fourni par leurs alliés, les Houthis ont accumulé une expertise dans l'utilisation de missiles et de drones et dans la conduite d'attaques à distance, en exploitant également la nature du terrain pour gérer les confrontations.

Cette disparité dans les moyens de combat et de soutien est un facteur déterminant dans le coût et les résultats des opérations, sans pour autant impliquer une supériorité absolue d'une partie sur l'autre en termes de capacités militaires globales.

Néanmoins, la différence de coût des armements ne signifie pas que le rapport d'usure fonctionne dans une seule direction, ni que le recours à des moyens offensifs peu coûteux garantit une supériorité durable.

Poursuivre ces attaques exige des approvisionnements, des capacités opérationnelles, de la maintenance et le remplacement des pertes. De même, les frappes gouvernementales soutenues par l'air peuvent imposer des pertes humaines et matérielles aux Houthis, les poussant à redistribuer leurs forces ou à changer de positions.

Ainsi, l'impact de ces moyens dépend de la capacité des Houthis à maintenir le rythme des attaques, face à la capacité des forces gouvernementales et de leurs alliés à protéger les sites vitaux, à minimiser les dommages et à continuer de cibler les mouvements militaires et les sources d'approvisionnement qui permettent aux milices de poursuivre leurs opérations.

Facteurs décisifs
La capacité des forces gouvernementales à faire face est affectée par les déséquilibres existants au sein de l'institution militaire, notamment la multiplicité des formations, la divergence des structures de commandement et des priorités, ainsi que les contraintes financières et logistiques auxquelles l'État est confronté.

Ces défis se reflètent directement sur la performance sur le terrain, car la gestion des affrontements nécessite une coordination entre les unités militaires, une capacité à transférer les troupes entre les fronts et à diriger les approvisionnements vers les axes les plus critiques, en plus d'unifier la prise de décision opérationnelle et de définir les priorités selon l'évolution de la situation sur le terrain.

Ce problème s'entrecroise avec la situation financière difficile que traverse le gouvernement, suite à l'arrêt des exportations de pétrole yéménites depuis 2022 et à la baisse des recettes publiques ; ce qui a entraîné une réduction de la capacité de l'État à financer les dépenses essentielles, y compris les salaires et les services, selon la Banque mondiale.

De l'autre côté, les Houthis comptent sur les revenus issus de la collecte fiscale dans les zones sous leur contrôle pour financer leurs appareils militaires, sécuritaires et administratifs, ce qui reflète la différence des sources de financement et la nature des obligations financières des deux parties.

Cette réalité limite la marge de manœuvre financière disponible pour le gouvernement et rend la poursuite des opérations militaires davantage dépendante de la disponibilité du soutien extérieur et de la régularité des approvisionnements.

Pressions régionales
L'escalade des Houthis dépasse les limites des fronts intérieurs pour tenter d'augmenter le coût du soutien militaire reçu par le gouvernement de la part de ses alliés régionaux, en ciblant les intérêts et les infrastructures vitales en Arabie saoudite.

Selon un rapport du Groupe International de Crises (ICG), les attaques ayant visé l'aéroport de Riyad et d'autres installations saoudiennes semblent être une tentative de transmettre un message selon lequel la poursuite du soutien militaire aux forces gouvernementales yéménites entraînerait une augmentation des coûts sécuritaires et économiques pour le Royaume.

Le rapport estime que la prolongation de l'affrontement pourrait épuiser les capacités des Houthis eux-mêmes, ce qui pourrait expliquer leur volonté d'augmenter rapidement les coûts avant que le conflit ne se transforme en une longue guerre d'usure.

Mais le même rapport met en garde contre le fait que cette approche pourrait produire des effets contre-productifs, après que les attaques ont contribué à renforcer la détermination de l'Arabie saoudite à poursuivre l'affrontement et à intensifier son soutien aux forces gouvernementales.

Ainsi, la tentative d'augmenter le coût de la guerre pour le parti soutenant peut ne pas suffire à réduire son assistance, mais pourrait plutôt le pousser à augmenter le soutien militaire et à élargir la coordination avec ses partenaires, étant donné le lien entre les fronts de la côte occidentale et du détroit de Bab el-Mandeb et les corridors maritimes internationaux.

Capacité de persévérance
Alors que les développements actuels placent la guerre au Yémen face à une équation qui dépasse le simple contrôle des positions, sans annuler l'importance du territoire comme base de tout changement dans l'équilibre des forces, les pressions tactiques exercées par les milices houthis ne garantissent pas une victoire militaire automatique ni des gains politiques immédiats.

De même, le succès des forces gouvernementales à reprendre des positions stratégiques ne suffit pas, à lui seul, à changer le cours de la guerre s'il n'est pas accompagné de la consolidation des acquis, de l'unification de la décision militaire, de l'amélioration de l'efficacité de l'utilisation des ressources et de la prévention de nouvelles percées sur d'autres fronts.

Entre ces deux trajectoires, l'équation ne sera pas résolue par le nombre de positions contrôlées par une seule partie, mais par sa capacité à poursuivre la guerre et à en supporter le coût, ainsi que par son succès à transformer l'influence tactique en gains durables sans épuiser les ressources et les potentialités.