Hassett appelle Powell à quitter la Fed après le rapport sur le projet de rénovation

Kevin Hassett, principal conseiller économique du président américain Donald Trump, a appelé Jerome Powell, ancien président du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, à quitter le conseil d'administration de la banque centrale, à la suite d'un rapport d'audit ayant révélé des lacunes dans la gestion du projet de rénovation de deux sièges de la Réserve fédérale à Washington.

Hassett, qui préside le Conseil économique national à la Maison-Blanche, a déclaré lors d'une interview accordée dimanche à la chaîne "Fox News" qu'il était temps pour Powell "de passer à autre chose", répondant à une question sur l'opportunité pour ce dernier de démissionner du Conseil des gouverneurs. Il a ajouté que cela serait cohérent avec le respect de l'indépendance de la Réserve fédérale.

Le Bureau de l'Inspecteur général de la Réserve fédérale avait conclu, dans un rapport publié le 29 septembre, à l'existence de lacunes dans la gestion des projets de rénovation des immeubles "Eccles" et "1951 Constitution Avenue", sans toutefois trouver de fondement à une infraction pénale ou à une mauvaise conduite administrative justifiant une renvoi aux autorités judiciaires.

Le rapport précise que le budget des deux projets est passé de 921 millions de dollars en février 2020 à 2,018 milliards de dollars dans le budget de 2024, soit plus du double. En revanche, la Réserve fédérale fixe actuellement le budget total approuvé pour la rénovation des deux bâtiments à environ 2,46 milliards de dollars.

L'Inspecteur général a indiqué que la Réserve fédérale n'avait pas géré efficacement le contrat de "gestionnaire de construction à risque", s'était écartée à plusieurs reprises de certains mécanismes de contrôle des coûts et n'avait pas pris un certain nombre de mesures qui auraient pu atténuer une partie des augmentations importantes des dépenses. Le bureau a formulé sept recommandations, acceptées par la Réserve fédérale.

Après la publication du rapport, Trump a renouvelé son appel à la démission de Powell du Conseil des gouverneurs, après des années de désaccord entre les deux hommes concernant la trajectoire des taux d'intérêt et l'indépendance de la banque centrale.

En revanche, le département de la Justice américain a déclaré qu'il ne rouvrirait pas l'enquête pénale sur Powell sur la base des conclusions actuelles, après que l'Inspecteur général a conclu à l'absence de fondement pour des poursuites pénales. Le procureur général Todd Blanche a indiqué que l'apparition de nouvelles preuves à l'avenir pourrait ouvrir la voie à un nouvel examen du dossier.

Le projet de rénovation doit également faire l'objet d'un audit indépendant, après que le président de la Réserve fédérale, Kevin Warsh, a annoncé son intention de faire appel à un tiers externe pour examiner les coûts du projet et le respect des procédures.

Powell conserve son siège au Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale après la fin de son mandat de président en mai dernier, alors que son mandat en tant que membre court jusqu'en 2028. Lors de sa dernière conférence de presse en tant que président, il avait déclaré que son maintien au sein du conseil était lié à son désir de garantir une transparence totale concernant les enquêtes et les pressions liées au projet de rénovation.

Dans le contexte de la politique monétaire, Hassett a déclaré qu'il était en désaccord avec la décision de la Réserve fédérale d'augmenter les taux d'intérêt le mois dernier, mais qu'il respectait la décision prise par la banque sous la direction de Warsh.

La Réserve fédérale avait relevé le 16 septembre le taux directeur de 0,25 point de pourcentage, le portant à une fourchette de 3,75 % à 4,00 %, marquant la première hausse depuis trois ans et la première augmentation des taux sous la présidence de Warsh. La décision a été prise à l'unanimité face à la persistance des pressions inflationnistes.

Trump avait critiqué cette décision et demandé une baisse des taux à 1 % ou moins, tout en soulignant que la banque centrale devait rester indépendante.