Japon signale un premier exercice chinois à balles réelles dans sa zone économique

La "Commission des états-majors interarmées" du Japon a annoncé mardi qu’un destroyer chinois a mené des exercices à balles réelles dans les eaux situées au sud-ouest de l’île isolée d’Okinotori, rattachée au Japon, tôt dimanche matin. Cette opération s’est déroulée en coordination avec des navires de la marine russe.

Dans un communiqué, l’organisme japonais précise que les forces d’autodéfense navales ont repéré quatre navires : le destroyer chinois "Rinhai" équipé de missiles guidés, un autre destroyer chinois "Luyang 3" également armé de missiles guidés, un navire de ravitaillement "Fuchi" et une frégate russe "Steregoushchi". Ces bâtiments naviguaient vers le nord-est à environ 330 kilomètres au sud-ouest d’Okinotori vers 17h00 GMT dimanche.

Le communiqué ajoute que l’armée japonaise a confirmé par la suite que le destroyer chinois "Luyang 3" avait effectué des tirs à balles réelles à environ 180 kilomètres au sud-ouest de l’île.

Un porte-parole de la commission a souligné qu’il s’agissait de la première fois que le Japon rendait publique une telle opération de tirs à balles réelles menée par la Chine dans sa zone économique exclusive.

Le ministère japonais de la Défense a indiqué qu’un destroyer japonais avait surveillé ces navires et recueilli des informations sur leurs activités.

La Chine conteste la revendication japonaise selon laquelle les eaux autour d’Okinotori font partie de sa zone économique exclusive, arguant que ces lieux sont des récifs coralliens et non une île.

Ces dernières années, la Chine et la Russie ont intensifié leurs opérations navales et aériennes conjointes autour du Japon, ce qui a conduit Tokyo à renforcer sa surveillance et ses capacités de défense dans l’archipel des îles du sud-ouest, face aux préoccupations liées à la sécurité régionale.

Par ailleurs, le Japon développe des navires sans équipage pour répondre à l’expansion maritime chinoise.