La Finlande s’apprête à inaugurer le premier dépôt permanent de déchets nucléaires

La Finlande se prépare à mettre en service le premier entrepôt permanent au monde destiné au stockage des déchets nucléaires hautement radioactifs. Ce projet inédit devrait entrer en fonctionnement d’ici la fin de l’année ou au début de l’année prochaine, après l’obtention de l’autorisation finale de l’Autorité finlandaise de radioprotection et de sûreté nucléaire.

Ce dépôt, nommé « Onkalo » – qui signifie « grotte » en finnois –, se situe à 433 mètres sous la surface, dans des roches stables âgées d’environ 1,9 milliard d’années, dans la région de Eurajoki, au sud-ouest du pays, à proximité de la centrale nucléaire d’Olkiluoto.

Le projet vise à offrir une solution définitive pour le stockage du combustible nucléaire usé provenant des réacteurs finlandais, actuellement entreposé de manière temporaire dans des bassins d’eau situés dans les centrales.

Les travaux ont débuté en 2004 et l’exploitation est assurée par la société Posiva, spécialisée dans la gestion des déchets nucléaires. Le coût total est estimé à environ un milliard d’euros. Le dépôt pourra accueillir près de 6 500 tonnes de combustible nucléaire usé.

Selon les responsables du projet, le combustible sera enfermé dans des conteneurs en cuivre très résistants à la corrosion, puis descendus dans des puits profonds creusés dans les galeries. Ils seront ensuite enterrés dans des couches d’argile bentonite avant que les tunnels ne soient définitivement scellés à l’aide de bouchons en béton renforcé.

La durée d’exploitation prévue du site est d’environ 100 ans, avec une possibilité d’extension en cas d’augmentation de l’utilisation de l’énergie nucléaire. Après cette période, le dépôt sera fermé pour rester isolé et sécurisé pendant des centaines de milliers d’années.

Les autorités finlandaises insistent sur le fait que la conception du projet garantit une sécurité à long terme. Les experts estiment que les déchets resteront radioactifs pendant des milliers d’années avant que leur niveau de radiation ne diminue progressivement.

Malgré un large soutien national pour cette initiative, certaines organisations environnementales continuent de mettre en garde contre les risques à très long terme, estimant qu’il est impossible d’assurer la sûreté du stockage sur des périodes aussi étendues.