La tactique ukrainienne d'inondation par drones affaiblit les défenses russes

Les frappes intensives menées par drones sur Moscou témoignent d’une stratégie ukrainienne d’inondation des défenses russes, qui semble partiellement efficace pour neutraliser ou réduire leur capacité de riposte.

La dernière offensive, lancée jeudi sur la capitale russe et qualifiée de « la plus importante depuis le début du conflit », a été présentée par le réseau américain CNN comme « un nouvel exemple de la réussite de la tactique ukrainienne consistant à submerger les défenses russes par des drones ».

Depuis 2024, l’Ukraine intensifie ses attaques à longue portée contre des raffineries et des installations militaires russes. Elle a récemment réussi à pénétrer les défenses à Saint-Pétersbourg et a renouvelé ses frappes sur Moscou, étendant ainsi le théâtre des opérations aux deux plus grandes villes russes, selon CNN.

Markus Schiller, chercheur principal à l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, souligne que l’Ukraine « développe continuellement ses capacités offensives depuis plusieurs années ».

Une vidéo montre des soldats russes déployant des systèmes de défense aérienne portables de type « Manpad » sur une route très fréquentée en périphérie de Moscou, tandis que les véhicules circulent avec prudence. L’analyste militaire Stu Ray, de la société McKinsey Intelligence Services, juge cette scène « révélatrice d’un manque de professionnalisme dans la gestion de l’attaque », pointant « l’absence totale d’organisation du trafic et l’utilisation d’équipements militaires à proximité immédiate de civils et de véhicules ».

Au début du conflit, la Russie concentrait ses systèmes de défense aérienne aux frontières et sur les lignes de front, d’après des sources militaires ukrainiennes. La stratégie de Kiev a consisté à frapper plusieurs sites situés dans les zones sous contrôle russe ainsi qu’au sein même de Moscou, contraignant la Russie à disperser ses systèmes défensifs.

Par ailleurs, l’Ukraine cible depuis plusieurs années les plateformes de lancement des systèmes de défense aérienne et les radars afin d’affaiblir la capacité défensive russe. Les forces armées ukrainiennes affirment avoir détruit 166 éléments de défense antiaérienne russes depuis le début de l’année, et plus de 1432 depuis le déclenchement de la guerre en 2022.

Des experts relèvent que les systèmes russes de défense aérienne n’ont pas été conçus pour faire face aux attaques de drones, mais plutôt aux avions classiques, aux missiles balistiques et aux missiles de croisière, selon Thomas Withington, chercheur en sciences militaires à l’Institut Royal des Services Unis de Londres.

Withington a déclaré à CNN que les défenses russes « ne sont pas adaptées à ce type de menace. Elles ne sont pas préparées pour détecter, suivre et contrer ces attaques, et même avec des modifications importantes, cette lacune persistera ».

Il a ajouté que les sanctions internationales limitent la capacité de Moscou à accéder aux technologies nécessaires pour développer des systèmes capables de faire face à ces attaques, précisant que « même si la production augmente, elle concernera des systèmes inefficaces ».

La montée des attaques par drones a conduit le Kremlin à réduire la parade militaire de la victoire sur la Place Rouge en mai dernier, où aucun équipement militaire n’a été présenté, contrairement aux années précédentes, en raison de « la situation opérationnelle actuelle », selon le ministère russe de la Défense. Moscou a également appelé à un cessez-le-feu temporaire pendant les célébrations.

Cependant, les experts affirment que les défenses russes continuent d’abattre une part importante des drones ukrainiens. Vendredi matin, l’armée russe a annoncé avoir détruit 216 drones ukrainiens à travers le pays.

Robert Brovdi, commandant des forces des systèmes sans pilote en Ukraine, a indiqué que Moscou disposait jusqu’à la mi-mai de plus de 100 plateformes de lancement de défense aérienne et plus de 50 systèmes mobiles de type « Pantsir » dans la capitale.

Mais face au lancement simultané de plus de 100 drones par l’Ukraine, certains parviennent probablement à percer les défenses, même si celles-ci sont robustes. De plus, les drones modernes sont plus difficiles à détecter que les missiles ou les avions de grande taille.

Withington a expliqué : « Ils peuvent apparaître sur les radars, mais il y a une grande différence entre détecter un objet et obtenir un suivi précis ».

Il a également souligné que les attaques provenant de centaines de drones en plusieurs directions exigent une coordination massive des systèmes de défense russes intégrés, ce qui « ne se produit pas efficacement ».

Les attaques répétées et à grande échelle ont alimenté des spéculations sur un possible épuisement des munitions défensives russes. Bien qu’il soit difficile de vérifier l’état des stocks militaires russes, la poursuite des frappes ukrainiennes importantes et fréquentes pourrait entraîner leur épuisement.