Les États-Unis prévoient d’installer des réacteurs nucléaires flottants sur le plateau continental

Les États-Unis ont annoncé mercredi la mise en place d’un « cadre clair » destiné à permettre à l’avenir l’installation de réacteurs nucléaires flottants. Cette initiative s’inscrit dans les efforts de l’administration du président Donald Trump pour augmenter la production d’énergie nucléaire.

Les centrales nucléaires flottantes suscitent un intérêt croissant, la Russie restant à ce jour le seul pays à exploiter une telle installation avec la centrale « Académicien Lomonossov » située à l’extrême est du pays.

L’« Administration des minéraux marins », rattachée au ministère de l’Intérieur américain, a signé un protocole d’accord avec la « Commission de régulation nucléaire » afin de faciliter le déploiement de réacteurs sur le plateau continental extérieur américain. Ce plateau s’étend sur une superficie de 3,2 milliards d’acres au large des côtes des États-Unis et relève de la juridiction fédérale.

M. Matt Giacona, directeur par intérim de cette administration, a déclaré : « Depuis des décennies, des systèmes de réacteurs immergés sont utilisés en toute sécurité sur des navires et installations militaires, démontrant leur capacité à fournir une source d’énergie fiable dans des environnements marins difficiles ».

Il a ajouté dans un communiqué que « cette technologie pourrait considérablement renforcer la sécurité énergétique des États-Unis à l’avenir ».

De son côté, M. Jeremy Bowen, directeur du « Bureau des réacteurs avancés » à la Commission de régulation nucléaire, a souligné que cet accord établit un « cadre clair » pour la coopération entre les deux agences, apportant ainsi « clarté et confiance à toute entité susceptible de soumettre des demandes futures » et contribuant à un déploiement sûr et efficace des technologies nucléaires émergentes.

La production d’énergie nucléaire est utilisée depuis longtemps dans les navires de guerre, les sous-marins et les brise-glaces. L’Agence internationale de l’énergie atomique note que l’intérêt mondial grandit quant à son rôle potentiel dans la réduction des émissions de carbone dans le secteur énergétique.

Cependant, cet objectif ne constitue pas une priorité pour l’administration Trump, qui a cherché à stopper les projets d’éoliennes offshore.

Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique, plusieurs pays, dont le Canada, la Chine, le Danemark, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis, travaillent au développement de conceptions de petits réacteurs nucléaires marins.

L’administration Trump ambitionne de multiplier par quatre la production d’énergie nucléaire d’ici 2050. Cette annonce a toutefois suscité des inquiétudes chez les défenseurs de l’environnement.

M. Nick Katkievitch, responsable des campagnes de protection des océans au sein du « Centre pour la diversité biologique », a déclaré : « L’administration Trump semble détenir un réservoir inépuisable de mauvaises idées pour gérer la vie marine, et parmi les pires figure l’installation de réacteurs nucléaires sur des plateformes pétrolières anciennes et corrodées ».

En parallèle, en raison de la montée des températures des rivières, la France a dû arrêter trois réacteurs nucléaires et restreindre le fonctionnement de huit autres.