L'Iran saisit un navire chinois dans le détroit d'Ormuz

Les autorités iraniennes ont procédé à la saisie d’un navire de soutien détenu par une entreprise de sécurité chinoise à proximité du détroit d’Ormuz. Cet incident illustre la volonté de Téhéran de ne pas autoriser la protection armée, même pour les bâtiments naviguant pour le compte de son plus grand soutien mondial, la Chine.

Selon le quotidien américain *The Wall Street Journal*, il s’agit de la première interception connue d’un navire de sécurité privé depuis le début du conflit iranien. L’opération s’est déroulée jeudi dernier, jour même où le président américain Donald Trump rencontrait le dirigeant chinois Xi Jinping à Pékin. La veille, un pétrolier chinois avait été autorisé à traverser le détroit dans le cadre d’un accord que Téhéran présente comme une permission accordée à certains navires chinois.

« Autoriser le passage des navires commerciaux tout en arrêtant les navires de sécurité est un moyen de rappeler aux Chinois qui contrôle le détroit d’Ormuz, et qu’ils ne devraient même pas envisager d’assurer leur propre sécurité », a déclaré Sanam Vakil, directrice du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord au sein du think tank londonien Chatham House.

Le bâtiment saisi, baptisé « Hui Chuan », battait pavillon du Honduras et se trouvait ancré juste à l’extérieur du détroit d’Ormuz. La société Sinoguards Marine Security, enregistrée à Hong Kong, a indiqué que les autorités iraniennes lui avaient réclamé des « documents et une inspection de conformité », avant de remorquer le « Hui Chuan » vers les eaux territoriales iraniennes. D’après son site internet, Sinoguards fournit des gardes armés pour la protection des navires.

Des analystes estiment que tout navire étranger transportant des armes à proximité de l’Iran en temps de guerre aurait probablement éveillé les soupçons. Christopher Spearin, professeur d’études de défense au Collège des Forces canadiennes, a suggéré que Téhéran pourrait avoir été mécontent de la mission précise de l’équipage, craignant que cette action n’incite d’autres à envisager et reproduire ce type d’initiative.

La Maison Blanche a rapporté que Donald Trump et Xi Jinping étaient convenus, lors de leurs entretiens à Pékin, que le détroit d’Ormuz devait rester une voie navigable libre et que l’Iran ne devait pas être en mesure d’imposer des péages pour l’utilisation des passages maritimes.

Une crise mesurée pour Pékin

Le *Wall Street Journal* précise que des diplomates chinois pourraient intervenir auprès des responsables iraniens pour obtenir la libération du navire de Sinoguards. Toutefois, selon Timothy Heath, fondateur de la société de recherche en défense Perceptum, cet incident ne devrait probablement pas être considéré comme une crise majeure par Pékin.

Dans ses documents marketing, Sinoguards affirme n’avoir aucun lien avec un gouvernement ou une armée, bien que sa clientèle inclue de nombreux groupes commerciaux importants et politiquement sensibles, détenus par l’État chinois, comme des compagnies maritimes publiques.

Historiquement, la Chine n’autorisait pas les sociétés de sécurité privées à manipuler des armes, et sa marine n’a pas l’habitude d’opérer à travers le monde comme le fait l’US Navy. Heath a expliqué que cela était devenu un problème pour les compagnies maritimes chinoises vers 2010, lorsque la piraterie somalienne était en plein essor, poussant Pékin à autoriser la création d’entreprises privées selon des directives strictes.

« Pour la sécurité dans le monde entier, les entreprises publiques chinoises ont particulièrement tendance à compter sur ces sociétés de sécurité privées », a-t-il ajouté, notant que certaines de ces entreprises avaient été fondées par les compagnies maritimes elles-mêmes, et qu’elles sont désormais plusieurs dizaines à opérer.

Alessandro Arduino, chercheur associé au Royal United Services Institute (RUSI), un centre de recherche sur la défense basé à Londres, a déclaré : « Les entités de sécurité privées chinoises sont passées d’acteurs marginaux à un outil important dans l’architecture de gestion des risques extérieurs de Pékin. »