Maduro rejette les accusations de torture à New York et plaide non coupable

L'ancien président vénézuélien Nicolas Maduro a rejeté jeudi de nouvelles accusations américaines portées contre lui, notamment le complot en vue de torturer des détenus au Venezuela, parmi lesquels des citoyens américains, qualifiant ces faits d'« accusations mensongères », lors de sa comparution devant un tribunal fédéral à New York.

Maduro (63 ans) a déclaré, lors d'une audience procédurale, qu'il rejetait les accusations figurant dans l'acte d'accusation modifié, ajoutant : « Je rejette ce document dans son intégralité, avec ses accusations mensongères et ses faux témoignages », selon Bloomberg.

Le juge Alvin Hellerstein a enregistré un plaidoyer de non-culpabilité pour Maduro sur les chefs d'accusation, après que l'ancien président n'a pas répondu directement aux questions du juge concernant sa position.

De son côté, la femme de Maduro, Cilia Flores (69 ans), a plaidé non coupable des accusations, affirmant être « totalement innocente ».

Le parquet de New York avait présenté la semaine dernière un acte d'accusation modifié ajoutant de nouveaux chefs d'accusation criminels aux charges précédentes visant Maduro et Flores.

L'acte d'accusation impute aux deux prévenus le complot en vue de torturer 9 personnes, dont 3 citoyens américains.

En cas de condamnation, Maduro et son épouse encourent la prison à vie, selon Bloomberg. Ces nouvelles accusations constituent la première addition à l'affaire depuis leur arrestation au Venezuela lors d'une opération militaire américaine en janvier dernier.

Le parquet affirme que Maduro et Flores ont utilisé la violence, les menaces, la torture et la détention illégale contre des personnes considérées comme opposantes, afin de maintenir leur pouvoir dans un contexte de grave crise économique et de troubles intérieurs.

Outre l'accusation de complot en vue de torturer des détenus, les procureurs ont élargi l'accusation de complot liée au terrorisme et aux drogues, qui ne visait initialement que Maduro, pour inclure également son épouse.

Accusations antérieures et date du procès

Après leur arrestation, le parquet a accusé Maduro et Flores d'avoir exploité leurs fonctions gouvernementales pour comploter en vue d'obtenir des gains financiers et de faciliter le transport de cocaïne vers les États-Unis. Ils font également face à des accusations de possession d'armes automatiques, et tous deux ont plaidé non coupables de toutes les charges retenues contre eux.

Maduro a également invoqué son immunité judiciaire en tant qu'ancien chef d'un État souverain.

Leur procès doit commencer en juin prochain, tandis qu'ils restent incarcérés jusqu'à cette date dans une prison fédérale à Brooklyn, critiquée par des juges et des avocats de la défense en raison des mauvaises conditions de détention.

Le juge Hellerstein avait rejeté la semaine dernière une demande de mise en liberté sous résidence surveillée présentée par Flores, alors que des inquiétudes étaient exprimées quant à la capacité des autorités pénitentiaires à répondre adéquatement à ses besoins médicaux.

L'avocat de Flores a indiqué, lors d'une audience examinant la demande de libération sous caution, qu'elle pourrait avoir besoin d'une chirurgie cardiaque.