Premier britannique tué au combat aux côtés de la Russie en Ukraine

Des médias britanniques ont rapporté le décès d'un ressortissant britannique en juin, qui combattait dans les rangs des forces russes en Ukraine, ce qui serait le premier décès d'un volontaire britannique combattant aux côtés de la Russie.

Lundi, Radio BBC News a indiqué que Bradley Townsend (33 ans) était décédé le 10 juin après une attaque par drone dans la région de Donetske, dans l'est de l'Ukraine. La BBC et d'autres médias britanniques ont également confirmé son décès.

La Foreign Office britannique a déclaré être informée de rapports faisant état du décès d'un ressortissant britannique en Ukraine, et précise qu'elle est en contact avec sa famille, sans toutefois confirmer son identité.

Bradley Townsend, originaire du Yorkshire du Sud, dans le nord de l'Angleterre, avait affirmé lors d'une interview vidéo publiée en avril sur Internet qu'il était parti en Russie pour combattre aux côtés des forces russes en Ukraine.

Dans une vidéo de quatre minutes publiée sur YouTube, il a déclaré : « Je ne suis pas ici pour accomplir une mission suicide, mais je sais que cela pourrait arriver », se décrivant comme « un jeune ordinaire du Yorkshire ».

L'interview avait été réalisée par un autre volontaire britannique, Aidan Minnis, qui l'a partagée avec un troisième combattant britannique, Ben Stemson, actuellement engagé aux côtés de la Russie.

Minnis et Stemson, dont des rapports affirment qu'ils ont obtenu la nationalité russe pour leur participation au combat dans la région du Donbass, ont publié des messages en juin concernant le décès de Townsend.

Minnis a écrit sur X le 14 juin : « Notre camarade de combat cher Bradley Spencer Townsend (...) a embrassé le combat et est tombé sur le champ de bataille près de Lymanske », citant la ville située sur la ligne de front dans la région de Donetske.

Quant à Stemson, il a publié sur Telegram le 14 juin qu’il avait reçu des informations sur le décès de Townsend.

Il a ajouté : « Brad était déterminé à aller combattre. Il voulait simplement laisser sa marque dans le monde, et se tenir du bon côté de l’histoire. »

À la fois l’Ukraine et la Russie ont recruté des combattants étrangers pendant le conflit, mais très peu de cas sont documentés concernant des Britanniques combattant aux côtés de la Russie.

Townsend a quitté sa maison dans la ville de Barnsley, dans le Yorkshire du Sud, début avril, disant à sa famille qu’il allait en Roumanie, selon Radio BBC, citant un ami proche.

En quelques semaines, il a signé un contrat pour rejoindre l’armée russe malgré son manque d’expérience militaire, selon des publications sur les réseaux sociaux, y compris des messages sur un compte Telegram qu’on pense avoir été créé par lui-même.