Premiers pourparlers entre Washington et Pékin sur des visites mutuelles de sites nucléaires

Un rapport de CNN, publié mardi, révèle que des pourparlers préliminaires et officieux se déroulent entre Washington et Pékin au sujet de la possibilité d'effectuer des visites mutuelles de sites et d'installations nucléaires dans les deux pays, afin de renforcer la confiance et d'accroître la transparence concernant les activités nucléaires.

Selon le rapport, c'est la Chine elle-même qui a proposé cette idée lors de réunions avec des responsables américains plus tôt cette année.

Parmi les propositions discutées figurent la visite de responsables ou d'experts américains aux laboratoires nationaux du département de l'Énergie liés aux activités nucléaires, ainsi que la visite de délégations américaines sur des sites chinois similaires.

Les sources citées par le rapport indiquent qu'il existe une disposition américaine à discuter de la visite de sites d'essais nucléaires également, et que les visites seraient réciproques, ce qui signifie que l'autorisation accordée par les États-Unis aux Chinois d'accéder à certains sites serait contrebalancée par l'autorisation accordée aux Américains de visiter des sites chinois similaires.

Ces conversations n'ont pas encore évolué vers des négociations formelles complètes, mais se sont principalement tenues en marge des réunions des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU.

Le rapport indique que Washington entend continuer à pousser cette idée au cours des prochains mois, ce qui signifie que le sujet en est encore à un stade d'exploration et de négociation des détails.

L'importance de cette initiative réside dans le fait que la Chine est restée réservée quant à l'entrée dans des négociations de limitation des armes nucléaires avec les États-Unis et la Russie.

L'argument principal de Pékin est que les arsenaux américain et russe sont bien plus importants que l'arsenal chinois ; il estime donc injuste d'imposer des restrictions uniquement à la Chine ou de l'inclure dans des accords conçus initialement pour les deux plus grands arsenaux. Cependant, autoriser des visites mutuelles dans des installations nucléaires pourrait constituer une étape moins sensible que la signature d'un traité limitant le nombre de têtes nucléaires.

Néanmoins, ce dossier n'a pas été abordé lorsque le président américain Donald Trump a rencontré le président chinois Xi Jinping le mois dernier, selon les sources de CNN.

Trump avait appelé à des négociations trilatérales sur la limitation des armes impliquant les États-Unis, la Chine et la Russie, mais la question des visites nucléaires ne figurait pas parmi les sujets directement examinés avec Xi lors de cette rencontre.

Les États-Unis expriment une inquiétude croissante face à l'expansion de l'arsenal nucléaire chinois, tandis que Pékin affirme que son arsenal reste bien inférieur à ceux des États-Unis et de la Russie.

C'est pourquoi Washington tente de trouver un moyen de convaincre la Chine d'accroître la transparence nucléaire sans exiger immédiatement une réduction du nombre de têtes nucléaires. Les visites mutuelles pourraient être un moyen d'y parvenir.