Pressions américaines pour relancer les ventes de gaz russe vers l'Europe via l'Ukraine

Les États-Unis soutiennent une reprise rapide des ventes de gaz naturel russe vers l'Europe via les pipelines traversant l'Ukraine, dans le cadre de négociations visant à obtenir un cessez-le-feu sur les installations énergétiques avant l'hiver, selon ce qu'a rapporté le "Wall Street Journal" lundi, citant des responsables américains, européens et ukrainiens.

Les envoyés américains Jared Kushner et Steve Witkoff ont discuté de cette idée lors de visites à Moscou et Kyiv en septembre dernier. Le concept consiste à vendre le gaz russe par l'intermédiaire d'un courtier américain pour contourner les sanctions européennes, ce qui pourrait offrir une "opportunité lucrative" aux investisseurs américains, selon des personnes ayant assisté aux discussions.

La législation actuelle de l'Union européenne prévoit l'élimination progressive de toutes les importations de gaz naturel russe d'ici la fin de l'année 2027. Les dirigeants des plus grands pays européens ont déclaré qu'ils ne souhaitaient pas revenir à une dépendance aux approvisionnements énergétiques d'un pays qu'ils considèrent comme leur principale menace stratégique.

Ciblage des installations énergétiques
Le plan a été suspendu temporairement le mois dernier après que l'Ukraine a unilatéralement cessé ses frappes contre les raffineries russes, sous la pression du président américain Donald Trump.

Kyiv a interrompu ses attaques contre les raffineries russes pendant près de deux semaines, tandis que la Russie continuait à bombarder les infrastructures énergétiques en Ukraine et que Moscou commençait à expédier du diesel vers les États-Unis. Washington a déplacé son attention vers la possibilité d'un accord de paix plus global.

Mais Kyiv a repris sa campagne aérienne vendredi, lançant trois attaques contre trois grandes raffineries russes au cours des trois derniers jours. Cela a ajouté une nouvelle urgence aux efforts visant à parvenir à un cessez-le-feu plus complet sur les installations énergétiques, avant les négociations tripartites prévues entre les États-Unis, la Russie et l'Ukraine à la mi-novembre à Abou Dhabi.

La Russie refuse jusqu'à présent les tentatives américaines de conclure un tel accord.

Point faible stratégique
Les négociateurs américains estiment que le retour de la Russie sur le marché européen du gaz naturel fournirait un puissant incitatif au président russe Vladimir Poutine pour accepter l'accord. De plus, l'utilisation du réseau de pipelines datant de l'ère soviétique, qui transporte le gaz vers l'Europe via l'Ukraine depuis les champs gaziers d'Orenbourg en Sibérie, fournirait à Kyiv des revenus dont elle a grandement besoin grâce aux frais de transit.

Un haut responsable américain a déclaré au journal que les fonctionnaires de la Maison Blanche avaient proposé que la Russie dépose les revenus issus de ses ventes de gaz à l'Europe dans un compte séquestre auprès d'une entité tierce, afin que le Kremlin n'utilise pas ces fonds pour financer sa guerre.

Les responsables américains ont tenté de convaincre les dirigeants européens de cette idée en la présentant comme un moyen de réduire les prix de l'énergie avant un hiver où les réserves de gaz en Europe sont tombées à leurs niveaux saisonniers les plus bas depuis plusieurs années.

Cette pression représente un changement radical par rapport à la position de la première administration Trump. À l'époque, Trump avait critiqué à plusieurs reprises la chancelière allemande Angela Merkel en raison de la construction du pipeline "Nord Stream 2" depuis la Russie. Il avait averti que le projet rendrait l'Allemagne "prisonnière de la Russie" et lui avait imposé des sanctions à la fin de 2019.

Peu plus de deux ans plus tard, la Russie a envahi l'Ukraine, misant sur le fait que l'Europe ne réagirait pas en raison de sa forte dépendance économique envers Moscou, alors que le financement de l'armée russe reposait sur les revenus des exportations d'énergie.

Mais la guerre a poussé les Européens à considérer la dépendance au gaz naturel russe comme un "point faible stratégique" face à une puissance hostile à laquelle ils ne font plus confiance. L'Union européenne a adopté une législation réduisant drastiquement les importations de gaz russe et prévoyant leur interdiction totale d'ici la fin de l'année prochaine.

Refus européen de reprendre l'achat de gaz russe
La position officielle européenne actuelle est que l'Union européenne ne reprendra pas l'achat de gaz russe même après la conclusion d'un accord de paix complet avec la Russie, encore moins dans le cadre d'un cessez-le-feu fragile sur les installations énergétiques permettant à Poutine de poursuivre la guerre et fournissant des fonds à son armée.

Le commissaire européen à l'Énergie Dan Jørgensen a déclaré dans une interview avec un journal hongrois en octobre dernier, confirmée par son bureau, que l'interdiction des importations de gaz russe devrait être permanente. Il a dit : "Je ne ferai certainement pas confiance à la Russie, même si la paix était atteinte demain, ce que nous espérons tous." L'administration Trump mise sur le fait que la résistance européenne se révélera finalement moins solide qu'elle n'y paraît.

Mais certains hauts responsables européens parlent plus clairement dans leurs conversations privées. Un haut responsable des pays nordiques a déclaré que l'idée de reprendre l'achat de gaz russe va à l'encontre de tout ce en quoi croient les Européens.

Un haut responsable d'un grand pays européen a comparé la situation au Premier ministre britannique Neville Chamberlain sacrifiant la Tchécoslovaquie à Hitler en échange d'accords commerciaux.

De son côté, les États-Unis estiment désormais que la réouverture éventuelle du pipeline "Nord Stream" pourrait être un élément clé d'un accord plus large, visant non seulement à mettre fin à la guerre en Ukraine, mais aussi à traiter les tensions de longue date entre la Russie et les alliés européens des États-Unis.

Un haut responsable américain a déclaré que l'erreur de Merkel résidait dans la poursuite du projet de pipeline sans travailler d'abord à un arrangement sécuritaire plus large avec la Russie, dans lequel Moscou pourrait se sentir rassurée.

Pipeline "Nord Stream"
La Russie et l'Allemagne ont construit le premier tronçon de "Nord Stream" pour contourner les réseaux de pipelines passant par l'Ukraine en 2011. "Nord Stream 1" a cessé de livrer du gaz en août 2022, tandis que "Nord Stream 2" n'est jamais entré en service.

Les deux lignes ont subi de graves dommages suite à des explosions sous-marines attribuées à l'Ukraine en septembre 2022. Leur remise en service prendrait beaucoup de temps, même s'il était possible de contourner les obstacles politiques et réglementaires d'une manière ou d'une autre.

Un responsable américain a déclaré que les négociateurs ont discuté de diverses propositions économiques tout au long des pourparlers. Il a ajouté que les Européens avaient montré de l'intérêt pour une proposition qui réduirait considérablement les prix du gaz à travers le continent, notant que tout accord économique ferait partie intégrante d'un accord de paix global.

En revanche, le réseau de pipelines passant par l'Ukraine, lié à la Slovaquie puis à l'Autriche et à l'Allemagne, pourrait être remis en service presque immédiatement. Des quantités limitées de gaz ont continué à y circuler jusqu'à sa fermeture en janvier 2025, longtemps après le début de la guerre totale entre la Russie et l'Ukraine.

Aujourd'hui, seuls 11 % du gaz naturel européen proviennent de Russie, contre 45 % à la veille de la guerre. Le gaz naturel liquéfié (GNL) américain représente 30 % de la consommation européenne, tandis que le gaz russe est soit importé via des méthaniers GNL, soit via les lignes "Nord Stream" qui alimentent la Hongrie et la Slovaquie.

Des responsables européens reconnaissent que les répercussions de la guerre en Iran pourraient affaiblir la résistance de l'Europe. Les cargaisons de GNL qatari restent bloquées dans le Golfe arabe, tandis que la hausse mondiale des prix de l'énergie persiste malgré le passage de davantage de pétrole par le détroit d'Ormuz.

L'Europe a dépensé 100 milliards d'euros supplémentaires, soit environ 112 milliards de dollars, pour l'énergie en raison de la guerre avec l'Iran, selon l'Union européenne.

Le taux de remplissage des stocks de gaz naturel souterrains en Europe est d'environ 75 %, et le continent abordera l'hiver prochain avec des réserves inférieures à la moyenne des neuf dernières années, selon les régulateurs du secteur énergétique de l'UE.

Le parti d'extrême droite "Alternative für Deutschland", principal parti d'opposition en Allemagne, a fait de la reprise des importations de gaz naturel russe bon marché un élément central de sa campagne avant les élections prévues en 2028.

Des diplomates ont indiqué que changer la position de l'Europe serait plus facile si Kyiv soutenait les ventes de gaz dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu empêchant les coupures d'électricité et une catastrophe humanitaire potentielle dans les grandes villes ukrainiennes, qui pourrait entraîner une nouvelle vague de réfugiés au cours des prochains mois.

Cela revêt une importance particulière alors que les systèmes de défense aérienne de l'Ukraine s'épuisent, tandis que les États-Unis restreignent les livraisons de missiles intercepteurs "Patriot" en raison d'une pénurie mondiale causée par la guerre contre l'Iran.