Reuters révèle les pressions de Barak pour inclure la société de son partenaire dans le pipeline Irak-Syrie

Des sources ont révélé que Thomas Barak, un haut diplomate américain au Moyen-Orient, a poussé pour que la société gérée par son partenaire commercial participe au développement d'un oléoduc reliant l'Irak à la Syrie.

En juillet, l'Irak et la Syrie ont signé des mémorandums d'entente avec une alliance composée de cette société, du groupe d'investissement californien "TI Capital", ainsi que de "Chevron" et de la holding qatarie "UCC", afin de mener des études techniques et financières en vue de la réhabilitation de l'oléoduc, qui offrirait une voie alternative pour éviter le passage par le détroit d'Ormuz.

Barak, envoyé présidentiel spécial américain auprès de l'Irak et de la Syrie ainsi qu'ambassadeur des États-Unis en Turquie, entretient une relation commerciale de longue date avec TI Capital et son fondateur Ziad Ghandour. Lors des audiences de confirmation de sa nomination en 2025, il détenait un intérêt financier lui donnant droit jusqu'à un cinquième des bénéfices d'un projet immobilier près de San Francisco, en Californie, géré par TI Capital, avec Ghandour comme directeur général, et il a déclaré qu'il comptait conserver cet investissement, selon des registres publics.

Durant ses interactions avec des responsables syriens et irakiens après le début de la guerre en Iran, Barak a exercé des pressions pour intégrer la société de Ghandour dans le projet, selon ce que des sources ont révélé à l'agence Reuters.

Le 16 juin, soit un mois avant la signature de l'accord, Barak et le Premier ministre irakien Ali al-Zaidi ont publié un communiqué commun saluant la décision de l'Irak de poursuivre le mémorandum d'entente avec TI Capital pour la réhabilitation de l'oléoduc Kirkouk-Baniyas. Le communiqué ne mentionnait ni Chevron ni UCC concernant l'oléoduc.

Reuters n'a trouvé aucune preuve que Barak pourrait tirer profit de l'oléoduc ou d'autres projets, et deux avocats spécialistes de l'éthique ont indiqué à l'agence que ses liens avec Ghandour ne constitueraient pas un conflit d'intérêts pénal à moins qu'il ne réalise un gain direct grâce à l'oléoduc lui-même.

Cependant, la relation de Barak avec Ghandour rend un tel plaidoyer problématique au regard de la réglementation interdisant aux fonctionnaires de participer à des questions soulevant des doutes sur leur impartialité en raison d'une relation personnelle ou commerciale, a déclaré Richard Painter, ancien avocat principal chargé de l'éthique à la Maison Blanche.

La règle d'impartialité, qui n'est pas une loi pénale, peut être déclenchée par la participation d'un partenaire commercial à un projet, indépendamment de l'existence d'un intérêt financier propre au fonctionnaire, car Anne Skelton, directrice exécutive par intérim du Centre Markkula pour l'éthique appliquée à l'Université Santa Clara, a souligné que la préoccupation éthique réside dans l'apparence du conflit d'intérêts.

Don Fox, ancien conseiller général et directeur par intérim du Bureau de l'éthique gouvernementale des États-Unis, a déclaré que la promotion de TI Capital par Barak pourrait également violer une réglementation interdisant aux fonctionnaires d'utiliser leur position pour promouvoir une institution ou pour obtenir un gain privé pour des personnes liées à eux.

Selon une demande de dossiers présentée par Reuters, Barak n'a pas soumis de dérogation relative aux conflits d'intérêts au Bureau de l'éthique gouvernementale des États-Unis concernant ses liens avec la société pendant sa participation au projet.

Dans un accord éthique signé avant les audiences de confirmation de sa nomination l'an dernier, Barak s'était engagé à se retirer des questions affectant directement les intérêts financiers du projet immobilier, sauf s'il obtenait d'abord une telle divulgation.

Un porte-parole du département d'État a déclaré à Reuters que Barak n'avait aucun lien, rôle ou intérêt financier dans le projet de l'oléoduc Kirkouk-Baniyas, tout en reconnaissant la relation de Barak avec le projet immobilier de TI Capital.

Le porte-parole a ajouté que ses commentaires publics sur l'oléoduc reflétaient un intérêt politique américain de longue date pour l'intégration énergétique régionale, précisant que Barak avait été certifié conforme aux règles d'éthique.

L'oléoduc historique Kirkouk-Baniyas, qui transportait le brut irakien vers la côte syrienne de la Méditerranée depuis des décennies, a connu des interruptions sporadiques depuis le début des années 1980 et est hors service depuis l'invasion américaine de l'Irak en 2003. Les plans différés de sa relance ont acquis un nouvel élan cette année lorsque l'Iran, sous attaque américaine, a restreint la circulation via Ormuz, faisant grimper les prix du pétrole.

Une troisième personne ayant une connaissance directe de la conversation a déclaré à Reuters que l'idée d'introduire TI Capital dans le projet régional avait été avancée par Barak en mai lors de la conférence mondiale Milken à Los Angeles.

Barak était impliqué dans des affaires avec Ghandour depuis au moins 2020, lorsque les deux hommes ont créé une société d'acquisition à vocation spécifique (SPAC) de 250 millions de dollars, dissoute après l'arrestation de Barak en 2021 pour avoir agi en tant qu'agent non enregistré des Émirats arabes unis, dont il a été acquitté en 2022.

Une personne proche de Barak a déclaré que l'ambassadeur faisait confiance à Ghandour pour aider à mettre en œuvre la stratégie régionale du président américain Donald Trump visant à rapprocher l'Irak et la Syrie des États-Unis, ajoutant que Ziad était l'homme choisi, sélectionné personnellement par Barak.

Source : Reuters