Taïwan réceptionne ses premiers F-16 Block 70 après sept ans d'attente

Vendredi, Taïwan a pris livraison des deux premiers chasseurs F-16C Block 70 achetés aux États-Unis. Cette réception intervient au terme d'une attente de près de sept années pour un contrat portant sur soixante-six exemplaires, dont le montant avoisine huit milliards de dollars.

Le site spécialisé War Zone a confirmé que ces deux appareils constituent les premiers modèles neufs sortant directement d'usine acquis par l'île depuis vingt-cinq ans. Selon la Central News Agency taïwanaise, les jets ont atterri vers midi sur la base aérienne de Chihang, située dans le comté de Taitung à l'est du territoire. Ils arborent les numéros de série 6727 et 6728.

Ces nouveaux vecteurs resteront stationnés sur cette même installation, une présence censée renforcer la défense aérienne de la région Hualien-Taitung. Le trajet depuis l'usine de Caroline du Sud a duré six semaines en raison de retards techniques imprévus constatés lors d'escales à Hawaï. Les avions n'ont atteint l'archipel via Guam qu'au début du mois d'octobre.

Contraintes logistiques et technologiques

La mise en œuvre de ce marché a subi plusieurs reports, attribués aux perturbations des chaînes d'approvisionnement ainsi qu'aux conséquences de la pandémie de coronavirus. La prolongation des travaux de développement pour le système de guerre électronique embarqué Viper Shield a également contribué à ce calendrier allongé.

Les deux unités livrées intègrent des radars APG-83 SABR et des capteurs infrarouges IRST21 Legion-ES. D'autres lots sont attendus avant la clôture de l'exercice annuel. Actuellement, soixante-trois autres appareils demeurent en cours d'assemblage ou de tests sur le sol américain.

Réactions officielles et contexte géopolitique

Wellington Koo, ministre de la Défense taïwanais, a indiqué aux journalistes présents au Parlement que d'autres chasseurs arriveraient prochainement, sans fournir de précisions supplémentaires. Il a souligné que les dates de livraison futures seraient fixées en coordination avec Washington, tout en rappelant que Pékin n'avait jamais renoncé à l'option d'une réunification forcée.

Le président Lai Ching-te a qualifié cette arrivée de « progrès majeur » pour les capacités défensives de l'île dans un message publié sur Facebook, remerciant les États-Unis pour leur soutien. Un porte-parole du département d'État américain a déclaré que Washington continuait de soutenir ses partenaires dans la zone Indo-Pacifique, incluant Taïwan.

Cette opération survient environ une semaine après la rencontre entre le président Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping à Washington, selon Reuters.