Trump et Erdogan : une alliance qui pourrait redéfinir l'influence au sein de l'OTAN

Le président américain Donald Trump ne cache pas son admiration pour le dirigeant turc Recep Tayyip Erdogan. Lors d’une récente rencontre au Bureau ovale avec le secrétaire général de l’OTAN, il a déclaré qu’il n’aurait peut-être pas prévu d’assister au sommet annuel de l’alliance la semaine prochaine si celui-ci ne se tenait pas en Turquie.

Cette relation cordiale contribue désormais à atténuer les critiques venant de Washington et des capitales européennes concernant le traitement réservé par Erdogan à ses opposants politiques. Parallèlement, elle renforce le rôle central de la Turquie dans la médiation de conflits allant de l’Ukraine à l’Iran et à Gaza, tout en soutenant ses ambitions de devenir une puissance régionale majeure.

Selon le Wall Street Journal, David Satterfield, ancien ambassadeur des États-Unis en Turquie sous la première présidence de Trump, a déclaré : « On ne peut pas affirmer que les régimes autoritaires concurrents dureront éternellement… Il faut rester préoccupé. »

Il a ajouté : « Est-ce que l’évitement de ces sujets améliore notre capacité à gérer la Turquie sur des questions stratégiques et tactiques cruciales ? À mon avis, absolument pas. »

Erdogan a toujours cherché à concilier l’adhésion de la Turquie à l’OTAN, dont elle possède la deuxième armée la plus importante, avec ses liens historiques avec la Russie et l’Iran. Toutefois, son approche autoritaire pour conserver le pouvoir a parfois freiné ce projet, selon le rapport.

Le président turc, décrit comme un islamiste conservateur et ancien prisonnier politique, a opéré des réformes profondes du système politique turc, concentrant le pouvoir au sein de la présidence. Néanmoins, il fait face à une opposition importante liée à la gestion de l’économie en difficulté et à la restriction des libertés politiques.

Les membres européens de l’OTAN ont longtemps exprimé leur mécontentement à ce sujet. Les États-Unis ont également souffert des liens étroits d’Erdogan avec le président russe Vladimir Poutine.

Cependant, Trump, qui avait eu des différends avec la Turquie lors de son premier mandat à cause de la détention d’un pasteur évangélique américain, s’est récemment appuyé sur Erdogan comme médiateur diplomatique influent au Moyen-Orient.

Il a renouvelé ses louanges à Erdogan après la campagne judiciaire lancée par les autorités turques l’an dernier, qui a conduit à l’arrestation de plusieurs de ses principaux rivaux politiques.

Sur le plan militaire, les critiques de Trump envers les alliés européens et ses menaces de retrait des États-Unis de l’OTAN ont renforcé la position d’Erdogan au sein de l’alliance. Elles ont aussi mis en lumière la montée en puissance de la Turquie comme fournisseur d’équipements militaires pour d’autres membres de l’OTAN.

Les drones turcs ont reçu une reconnaissance internationale après leur utilisation par l’Ukraine pour détruire des convois de véhicules militaires russes en 2022. La société Baïkar, fabricant de ces drones, exporte actuellement vers plus de 33 pays et a établi l’an dernier une coentreprise avec une entreprise italienne majeure dans l’aéronautique.

Une autre entreprise turque a conçu et installé des équipements dans une usine du Texas, qui est aujourd’hui l’un des principaux fournisseurs du Pentagone en obus d’artillerie rares à l’échelle mondiale.

Marc Pierini, ancien ambassadeur de l’Union européenne en Turquie et chercheur principal à la fondation Carnegie Europe, a déclaré : « Cela a un impact politique pour Erdogan. Il souhaite que ce succès technologique de la défense turque se traduise en réussite politique. »

Cependant, un responsable gouvernemental informé a indiqué que le succès dans l’industrie de la défense ne garantit pas nécessairement des gains politiques, rappelant les sanctions américaines en vigueur contre l’Agence turque des industries de défense et les difficultés persistantes de la Turquie à rejoindre l’Union européenne.

Ce responsable a ajouté : « Il est très difficile de parler de compromis ici. Je ne pense pas que l’Occident ignore ce qui se passe en Turquie au nom d’intérêts communs. »

Sur le plan diplomatique, Erdogan est devenu un partenaire clé pour Trump. Le président turc, ainsi que d’autres dirigeants turcs comme le ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan et le chef des renseignements Ibrahim Kalin, ont joué un rôle central dans la médiation du cessez-le-feu entre Israël et le Hamas l’an dernier, et dans la négociation autour du conflit avec l’Iran, tirant parti des relations turques avec les deux parties.

Cette coopération marque un changement par rapport aux années précédentes sous la présidence de Joe Biden, qui avait maintenu une certaine distance avec Erdogan.

La porte-parole de la Maison-Blanche, Anna Kelly, a déclaré : « Le président Trump entretient une excellente relation avec le président Erdogan, qui a été un partenaire remarquable dans la région. »

Trump et son administration ont cherché à soutenir Erdogan en promouvant des ventes d’armes que des législateurs américains influents avaient auparavant rejetées.

En juin, le vice-président américain J.D. Vance a indiqué que des responsables étudiaient la possibilité de vendre à la Turquie des chasseurs F-35 avancés, après des années d’exclusion de la Turquie du programme en réponse à son achat d’un système de défense antimissile russe.

Cette transaction avait provoqué une fracture au sein de l’OTAN et déclenché des années de tensions dans les relations de défense entre Ankara et Washington.

Les analystes estiment que le prochain sommet de l’OTAN mettra en avant le rôle de la Turquie comme partenaire stable et relativement prévisible pour les alliés occidentaux face aux menaces, notamment russes, iraniennes, et aux tentatives de Trump de miner l’alliance.

Sinan Ulgen, ancien diplomate turc et directeur du centre de recherche EDAM à Istanbul, a déclaré : « Erdogan joue un rôle essentiel pour contenir la colère de Trump. Je pense que son rôle empêche cette position du président américain de devenir trop dangereuse. »

Ce sommet intervient à un moment critique pour Erdogan, qui a occupé les fonctions de Premier ministre puis de président de la Turquie pendant plus de vingt ans.