Trump présente le nouvel Air Force One et remercie le Qatar pour son don exceptionnel

Le président américain Donald Trump a présenté vendredi le nouvel avion présidentiel, l’Air Force One, exprimant sa gratitude envers le Qatar pour le don de ce qu’il a décrit comme "l’avion le plus luxueux au monde".

Lors de l’inauguration dans un nouveau hangar construit à la base conjointe d’Andrews, spécialement adapté pour accueillir cet avion de plus grande taille, Trump a déclaré que cet appareil avait été conçu avec un niveau de qualité "qui ne se reproduira probablement jamais". Il a ajouté que cette acquisition mettrait fin à une situation "ridicule" où d’autres chefs d’État possédaient des avions plus somptueux et impressionnants.

Face à l’appareil, le président a affirmé : "Nous avons transformé cet avion en une Maison-Blanche volante avec un luxe jamais vu auparavant". Il a souligné la qualité exceptionnelle des matériaux, notamment le bois, ainsi que la supériorité des moteurs, qu’il a qualifiés de "meilleurs et les plus raffinés au monde". Trump a rendu hommage à l’émir du Qatar, Tamim ben Hamad, le qualifiant d’"homme remarquable".

Le président a invité les journalistes présents à visiter l’intérieur de l’avion avant de se rendre au complexe de Camp David dans le Maryland pour son week-end.

Ce Boeing 747-8, surnommé "palais volant", est estimé à environ 400 millions de dollars. Il est plus long d’environ 5,5 mètres que les deux avions présidentiels actuels, avec une envergure supérieure de près de 9 mètres, offrant ainsi une cabine plus spacieuse.

Trump a rappelé que les deux précédents Boeing 747 utilisés pour les longs trajets présidentiels, en service depuis l’ère de George H. W. Bush, avaient effectué 223 vols internationaux dans 96 pays. Une version plus petite de l’avion présidentiel continue d’être utilisée pour des déplacements vers des aéroports régionaux, comme ceux desservant le terrain de golf de Trump dans le New Jersey.

Le Qatar avait fait don de cet avion l’année précédente. Trump a fait repeindre l’appareil en rouge et bleu foncé, remplaçant le bleu clair historique adopté depuis la présidence de John F. Kennedy, avec des motifs évoquant un drapeau américain flottant.

Cette acceptation a suscité des critiques, notamment de la part de certains alliés républicains au Congrès et de personnalités médiatiques conservatrices, qui ont exprimé des réserves sur la sécurité nationale et le risque d’une dépendance envers un pays étranger. Des experts en sécurité ont également soulevé des questions sur les modifications nécessaires pour adapter l’avion qatari à un usage présidentiel, évoquant des exigences importantes en matière de contrôles et d’aménagements.

Trump a défendu à plusieurs reprises cette décision, estimant que refuser ce cadeau aurait été "une erreur stupide". Il avait déjà exprimé son mécontentement concernant l’état des avions présidentiels précédents et la lenteur de Boeing à livrer la nouvelle génération d’appareils, qui devrait finalement remplacer l’avion qatari. Ce dernier est destiné à être intégré à sa bibliothèque présidentielle.

Le président a annoncé des projets imminents pour utiliser ce nouvel avion, précisant qu’il se rendra en Turquie pour assister au sommet de l’OTAN le mois prochain, puis en Chine pour le sommet du Forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC) en novembre.

Il a également indiqué que l’avion participera aux défilés aériens au-dessus de la Maison-Blanche lors des célébrations du 4 juillet. Parmi ses nouvelles fonctionnalités figure un accès à Internet via le réseau satellitaire Starlink, exploité par la société SpaceX d’Elon Musk.

Selon NBC News, Trump prévoit aussi d’utiliser cet avion pour un voyage au mont Rushmore à l’occasion du 250e anniversaire de la fondation des États-Unis.